La nouvelle est tellement inattendue qu’elle doit être traitée avec la plus grande prudence. Le ministère russe de la Santé affirme avoir développé un vaccin contre le cancer, qu’il prévoit de distribuer gratuitement dès début 2025. Il s’agit du professeur Andreï Kaprin, directeur général du Centre national de recherche médicale en radiologie (qui dépend du ministère russe de la Santé), qui a eu l’honneur de faire cette grande annonce, relayée par le quotidien britannique Daily Mail.
Le vaccin serait destiné en priorité aux patients déjà atteints d’un cancer. Selon les propos de plusieurs scientifiques travaillant pour le gouvernement russe, chaque injection serait personnalisée, afin d’être pleinement adaptée au profil et à l’état de santé des individus. Ce principe est déjà testé dans la lutte contre le mélanome, l’une des formes les plus répandues de cancer de la peau. En avril 2024, Steve Young, un patient britannique de 52 ans, a témoigné de son expérience en tant que premier individu à recevoir ce type de vaccin à ARN messager.
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Vaccins personnalisés
Le principe de ce nouveau type de vaccin est en tout cas d’apprendre au système immunitaire à reconnaître et à attaquer les protéines spécifiques au cancer de chaque patient. Pour ce faire, les vaccins utilisent l’acide ribonucléique (ARN) provenant de la propre tumeur de l’individu : ce matériel génétique lui permet d’utiliser des antigènes, ces protéines inoffensives situées à la surface des cellules cancéreuses.
Une fois les antigènes introduits dans l’organisme, ils devraient pouvoir stimuler le système immunitaire qui se mettrait alors à produire des anticorps destinés à les combattre. Ces anticorps tueraient par la même occasion les cellules cancéreuses.
Le Kremlin n’a pas fourni plus de détails sur sa découverte. On ne sait pas encore quels types de cancer le vaccin est censé traiter, quelle est son efficacité ou comment la Russie envisage de le déployer. Le Daily Mail rappelle que d’autres pays travaillent actuellement au développement de leurs propres vaccins personnalisés contre le cancer. C’est ainsi qu’en mai 2024, des chercheurs de l’Université de Floride ont testé un vaccin individualisé sur quatre patients atteints de glioblastome, un cancer agressif du cerveau.
Les résultats de ces expériences (publiés le 9 mai dans la revue scientifique Cell) ont été véritablement satisfaisants, comme le souligne le docteur Elias Sayour, oncologue pédiatrique, chercheur à l’université de Floride et co-auteur de l’étude. « En moins de quarante-huit heures, nous avons pu voir ces tumeurs passer de ce que l’on appelle le « froid » – froid immunitaire, très peu de cellules immunitaires, réponse immunitaire très silencieuse – à « chaud », une réponse immunitaire très active. .»
La Russie aurait-elle surpris tous les autres pays ? Il est encore trop tôt pour en être sûr. Le quotidien économique indien Mint rappelle qu’en juin 2024, le ministre russe de la Santé, Mikhaïl Murashko, avait déclaré dans un entretien à l’agence de presse russe Tass que le vaccin contre le cancer était en cours de développement par plusieurs équipes scientifiques du pays, dans le cadre de recherches. « financé par l’État sur ordre du gouvernement ». Si son accélération peut paraître trop rapide pour être honnête, difficile de savoir si la déclaration récente du centre de recherche du ministère russe est une pure annonce ou si une révolution est en marche.
