Dr Sher Bahadur Pun, expert en maladies infectieuses à l’hôpital Sukraraj spécialisé dans les maladies tropicales et infectieuses (STIDH, pour Hôpital des maladies tropicales et infectieuses de Sukraraj) de Katmandou, dit s’être senti « impuissant » lorsqu’un tsunami de patients souffrant de forte fièvre, de maux de tête et de courbatures s’est soudainement abattu sur le service ambulatoire de l’hôpital en 2022.
En - normal, 70 à 100 patients arrivent quotidiennement. Mais au début de l’épidémie de dengue, ce chiffre s’élevait à environ 1 000 patients par jour.
Avec les ressources humaines et matérielles dont disposait l’hôpital, il était presque impossible de gérer un afflux qui représentait près de dix fois la capacité de l’établissement de santé. Les espaces intérieurs étant saturés, les médecins et les infirmières ont commencé à fournir des services ambulatoires en dehors de l’hôpital, se souvient le Dr Pun. Les horaires de travail s’étendaient jusque tard dans la soirée.
Le service d’hospitalisation de l’hôpital manquait également de capacité. Les lits de soins intensifs étaient tous occupés et les patients de la salle commune étaient placés sur des nattes au sol.
« Les espaces intérieurs étant saturés, les médecins et les infirmières ont commencé à fournir des services ambulatoires en dehors de l’hôpital. »
– Dr Sher Bahadur Pun, expert en maladies infectieuses à l’hôpital spécialisé Sukraraj pour les maladies tropicales et infectieuses (STIDH) à Katmandou
Les hôpitaux privés de la ville ne s’en sortent guère mieux. Le Dr Bishad Dahal, désormais résident de troisième année en médecine interne à la faculté de médecine de Katmandou, venait de commencer son internat en 2022 lorsque la dengue a balayé la vallée de Katmandou. Il se souvient d’être allé à l’hôpital à 5 heures du matin pour prendre en charge les patients admis pour dengue, de terminer sa tournée à 9 heures, puis d’être allé au service ambulatoire pour prendre en charge d’autres cas suspects de dengue jusqu’à 17 heures. Puis ses tournées avec des patients admis reprendrait. Jusqu’au début de la saison hivernale et à la baisse du nombre de cas, sa journée de travail se terminait entre 21 heures et 22 heures, a-t-il déclaré.
Pour les agents de santé du Népal, des souvenirs difficiles de l’épidémie de 2022 reviennent à chaque mousson : depuis lors, le pays a connu chaque année des épidémies de dengue à grande échelle pendant la saison des pluies.
Dengue au Népal : quand a-t-elle commencé ? quelle est la situation actuellement ?
Le premier cas d’infection par la dengue au Népal a été signalé en 2004. Un voyageur japonais était venu au Népal pour des vacances et aurait « importé » le virus transmis par les moustiques après l’avoir contracté en Inde.
Deux ans plus tard, en 2006, 32 cas ont été signalés dans le district de Chitwan, dans ce qui a été décrit comme la première épidémie autochtone du pays.
Depuis quelques années, la dengue au Népal a été signalée exclusivement dans la région de basse altitude du Terai, qui partage une frontière avec l’Inde.
Selon les rapports publiés par la Division népalaise d’épidémiologie et de contrôle des maladies (EDCD, pour Division d’épidémiologie et de contrôle des maladies), le Népal a été confronté à sa toute première épidémie majeure en 2010, avec 917 cas et 5 décès.
La prochaine grande vague de cas de dengue s’est produite en 2013. L’infection s’était alors propagée à 25 districts différents du Népal. Le moustique Aedes aegypti, qui transmet le virus, est plus répandu dans les climats tropicaux et subtropicaux, mais à mesure que les normes de température ont évolué, la dengue a commencé à être signalée même dans les régions vallonnées et montagneuses de ce pays himalayen.
Jusqu’en 2022, des épidémies majeures survenaient tous les deux à trois ans. Mais depuis 2022, le pays est confronté à une augmentation annuelle rapide et saisonnière des cas de dengue – une préoccupation croissante pour le système de santé.
Crédit : Pragya Timsina
Chaque année, un nouveau défi
Dans un récent éditorial publié dans le Poste de KatmandouLe Dr Pun a écrit que « le virus est devenu plus complexe et plus dangereux » au fil des ans. Mais il est également difficile de prédire l’évolution du virus.
Même si le taux de transmission s’est considérablement accéléré ces dernières années, cela ne s’est pas directement traduit par des taux de mortalité plus élevés d’année en année.
En 2022, alors qu’un total de 54 784 cas avaient été signalés, le nombre de patients nécessitant une admission en soins intensifs et à l’hôpital était très élevé. Et le nombre de décès le plus élevé à ce jour – 88 décès – a été signalé la même année.
Ces derniers mois, le Népal a été frappé par certaines des inondations et glissements de terrain les plus dévastateurs et les plus répandus de son histoire.
Cette année, alors que les infections par la dengue ont commencé à augmenter, les hôpitaux ont également commencé à se préparer, anticipant des formes plus graves de dengue, car la réinfection par un sérotype différent est généralement plus dangereuse que la première.
Mais les épidémiologistes et les cliniciens ont été surpris de constater que même si le nombre de cas augmente, la proportion de personnes gravement infectées diminue. Le Dr Sher Bahadur Pun a qualifié la vague de dengue de cette année de « dengue ambulante », car la majorité des patients semblent se rétablir sans avoir besoin d’être hospitalisés.
Cependant, au 28 octobre, 12 décès confirmés dus à la dengue avaient déjà été enregistrés, et l’augmentation de cette année ne devrait s’atténuer qu’en décembre.
Le malheur n’arrive jamais seul
Même si les chercheurs – et l’Organisation mondiale de la santé – ont indiqué un lien avec le changement climatique, la dengue n’est pas un problème isolé.
Ces derniers mois, le Népal a été frappé par certaines des inondations et glissements de terrain les plus dévastateurs et les plus répandus de son histoire. Et cela est dû aux précipitations massives. Une fois que les pluies se sont arrêtées et que les communautés touchées ont commencé à se rétablir et à se reconstruire, la maladie a pris le dessus.
Ujjwal Timilsina, un étudiant de 17 ans qui vivait à Katmandou pour poursuivre ses études supérieures, a d’abord eu une très forte fièvre, atteignant 39,4°C. Sa température élevée était accompagnée de graves maux de tête et de douleurs derrière les yeux.
Puis, les uns après les autres, tous ses colocataires ont présenté des symptômes similaires. Ujjwal avait eu la dengue un an auparavant, il en a donc rapidement reconnu les symptômes. Il a pris du paracétamol et a décidé d’attendre.
Mais au bout de deux jours, il a été admis à l’hôpital avec des vomissements incontrôlables, des difficultés respiratoires et des saignements de nez. De nombreuses personnes dans sa localité – qui avait été touchée par les inondations du mois précédent – présentaient des symptômes similaires.
Même si la dengue peut prendre des tournures inattendues, la tendance générale est prévisible. La saison de la mousson dure de juin à août et peu après, les cas de dengue commencent à augmenter. Ceci est probablement lié au fait que les moustiques vecteurs se reproduisent dans les fossés et les étangs gorgés d’eau.
La propagation de l’infection a également été plus prononcée dans les zones urbaines et les grandes villes comme Katmandou, Biratnagar, Chitwan et Pokhara, que dans les zones rurales du pays.
La bataille contre le virus
Mais le virus n’est pas le seul à évoluer. Chaque année, le Népal devient mieux armé pour se préparer à l’arrivée imminente de la vague. Le Dr Gokarna Dahal, chef de section de la section de contrôle des maladies à transmission vectorielle de l’EDCD, a déclaré : VaccinsTravail : « Tirant les leçons des erreurs du passé, cette année nous nous sommes bien préparés et plus rapidement qu’auparavant. »
Un programme massif de « recherche et destruction des moustiques » a été entrepris dans de nombreuses zones de gouvernement local. Les établissements de santé étaient bien préparés, stockant des médicaments et des kits de diagnostic rapide, et le personnel recevant une formation supplémentaire à l’approche de la mousson.
L’objectif principal est d’empêcher les gens d’être infectés. Mais au cas où ils tomberaient malades, cette fois, le gouvernement est bien préparé pour faire face à l’épidémie, affirme le Dr Dahal.
