L’ESSENTIEL
- Des chercheurs américains ont voulu tester une thérapie visant à traiter spécifiquement les cauchemars, indépendamment des comorbidités des enfants.
- Composé de cinq séances par semaine, ce programme sensibilise les jeunes à l’importance du sommeil et les aide à « réécrire » leurs cauchemars en rêves agréables.
- Après avoir reçu un traitement, les enfants et les adolescents dormaient mieux, faisaient moins de cauchemars et avaient moins de pensées suicidaires.
« Il y a un manque de recherche sur les cauchemars chez les enfants, la plupart des travaux ont été réalisés sur des adultes. Nous voulons vraiment aller à la racine du problème, car lorsque les enfants souffrent de cauchemars, ils ont peur du sommeil, ce qui les rend fatigués et irritables pendant la journée, et ils sont sujets à des problèmes de comportement, qui peuvent affecter leur fonctionner à l’école et dans d’autres domaines de leur vie », a déclaré Tara Buck, psychiatre pour enfants et adolescents et professeur à l’OU School of Community Medicine de Tulsa (États-Unis). C’est pourquoi, dans le cadre d’une étude, elle a décidé, avec son équipe, de tester une thérapie visant à traiter spécifiquement les cauchemars, indépendamment des comorbidités des enfants.
Sommeil : « On les aide aussi à réécrire leurs cauchemars pour en faire des rêves agréables »
Aux fins de la recherche, publiée dans la revue Frontières du sommeilles chercheurs ont recruté 46 enfants âgés de 6 à 17 ans souffrant de problèmes de sommeil et souffrant de cauchemars chroniques au moins une fois par semaine pendant au moins six mois et, dans certains cas, pendant des années. Les participants ont reçu par la poste une boîte contenant des articles, notamment des lunettes, généralement utilisés pour démontrer les facultés affaiblies par l’alcool, qui les ont aidés à mieux comprendre les effets du manque de sommeil. L’équipe leur a également donné une taie d’oreiller et des feutres pour écrire ou dessiner les choses auxquelles ils voulaient penser à l’heure du coucher.
Ensuite, les volontaires ont été divisés en deux groupes. Au cours de l’intervention, 23 jeunes ont bénéficié de la nouvelle thérapie, basée sur une thérapie déjà utilisée chez les adultes, composée de cinq séances hebdomadaires. « Elle utilise la thérapie cognitivo-comportementale, mais aussi des stratégies de relaxation, de pleine conscience, de gestion du stress et de visualisation pour modifier la structure des rêves. Nous les aidons également à réécrire leurs cauchemars pour faire des rêves agréables et pouvoir se rendormir. »a expliqué Lisa Cromer, co-auteur de la recherche. Le groupe témoin n’a reçu cette nouvelle thérapie qu’après la fin de l’étude.
Moins de cauchemars et de pensées suicidaires grâce à une nouvelle thérapie
Les scientifiques ont observé une amélioration statistiquement significative du nombre de nuits d’éveil, du nombre de cauchemars hebdomadaires et de la détresse liée aux cauchemars dans le groupe thérapeutique par rapport au groupe sur liste d’attente. Alors qu’au début de l’intervention, cinq enfants de chaque groupe ont déclaré avoir eu des pensées suicidaires, un seul jeune du groupe de traitement a signalé des pensées suicidaires persistantes, contre quatre dans le groupe témoin à la fin du travail.
À l’avenir, les chercheurs aimeraient obtenir des fonds pour tester leur thérapie contre les cauchemars dans le cadre d’une recherche plus vaste qui suivrait les enfants sur une période plus longue. Actuellement, ils adaptent la thérapie à différentes ethnies et cultures et ont lancé des travaux de dépistage des cauchemars dans un cadre de soins primaires.