Depuis des millénaires, les plantes médicinales jouent un rôle central dans l’amélioration de notre santé, constituant la base de nombreux traitements. Aujourd’hui, malgré l’essor de la médecine moderne, les plantes continuent de fournir des composés essentiels à la fabrication de nombreux médicaments. Les civilisations anciennes ont documenté l’utilisation des plantes pour traiter diverses maladies. Des textes anciens tels que le Papyrus Ebers et le Shennong Bencao Jing répertorient des centaines de plantes et leurs usages médicinaux. Ces anciennes traditions ont jeté les bases de la phytothérapie moderne. Les plantes médicinales restent une source inestimable de composés thérapeutiques, contribuant de manière significative à la santé publique. Leur rôle dans la création de médicaments modernes témoigne de la richesse et de la complexité de la nature.
Papaver somniferum. Les effets sédatifs de son latex, très concentré en opium, sont connus depuis l’Antiquité. Ce n’est qu’en 1805 qu’un pharmacien allemand isole le principe actif, un analgésique, qu’il nomme morphine, en référence à Morphée, dieu des Rêves. D’autres molécules en sont extraites, comme la codéine, un analgésique et antitussif.
Catharanthus roseus. Il contient de la vinblastine et de la vincristine, des médicaments antitumoraux, efficaces dans le traitement de la leucémie et de la maladie de Hodgkin. Des molécules synthétiques sont utilisées contre les cancers du poumon, du sein et de la vessie.
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