Les effets néfastes de l’air pollué au quotidien sont bien identifiés pour les enfants : risques de prématurité, de troubles cardiovasculaires ou respiratoires, de tumeurs cérébrales, etc. Une méta-analyse de 40 études réalisée par des chercheurs californiens confirme que la pollution de l’air aurait également un effet néfaste sur les enfants. impact direct sur la maturation cérébrale, et donc probablement sur le développement psychologique des enfants. De nombreuses études de neuroimagerie montrent un volume anormalement réduit de matière grise (les neurones, qui constituent notamment le cortex entourant le cerveau), de matière blanche (les circuits extraordinairement complexes qui relient les neurones) et de diverses régions sous-corticales. (c’est-à-dire sous le cortex), tout cela dû au moins en partie à la pollution de l’air. Certaines recherches suggèrent un lien entre ces anomalies et une diminution des performances cognitives. La structure et le fonctionnement du cerveau seraient donc affectés, selon les conclusions tirées de la neuroimagerie, des analyses chimiques ou des autopsies.
Selon les chercheurs, les mesures de la pollution atmosphérique devraient être systématiquement incluses dans les futures recherches sur la santé des enfants et des adolescents. Ils recommandent également d’équiper en filtres à air les logements situés dans des zones particulièrement polluées, et de les financer spécifiquement dans les écoles proches des grands axes routiers. Les 40 études examinées dans cette méta-analyse comprennent des observations provenant d’Asie, d’Australie, du Mexique, d’Europe et des États-Unis. Y compris donc dans les régions qui respectent les normes environnementales établies par l’Union européenne ou l’Agence américaine de protection de l’environnement. Des normes qui, en un mot, ne suffisent pas…
Source
Anna M. Parenteau et coll.« Purifier l’air. Une revue systématique des études sur la pollution de l’air et les conséquences sur le cerveau de l’enfant pour mobiliser un changement politique », Neurosciences cognitives du développement, vol. 69, octobre 2024.
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