Une activité physique régulière semble améliorer les fonctions cérébrales et réduire le risque de démence, même chez les personnes qui y sont génétiquement les plus prédisposées, suggèrent deux études récentes.
Jean-Benoit Legault
La Presse Canadienne
Publié par des chercheurs du prestigieux Institut Karolinska de Stockholm dans le Journal britannique de médecine du sportla première étude conclut qu’une bonne forme cardiorespiratoire est associée à de meilleures performances cognitives dès le départ et à un risque plus faible de démence à long terme.
Cette bonne forme cardiorespiratoire, ajoutent les auteurs, pourrait retarder de 18 mois l’apparition de la démence chez certains individus et réduire de 35 % l’impact d’une prédisposition génétique au développement de la maladie.
«C’est intéressant de voir que cela pourrait aider même ceux qui ont une prédisposition génétique», a commenté le professeur Yves Lajoie, de l’Université d’Ottawa. 35%, ce n’est pas rien. »
Les auteurs de l’étude préviennent toutefois qu’il s’agit d’une étude observationnelle et qu’il n’est pas possible d’établir un lien de causalité entre une bonne forme cardiorespiratoire et un risque réduit de démence.
Les individus ayant une meilleure santé cardiorespiratoire, par exemple, pourraient également avoir de meilleures habitudes de vie en termes de sommeil, d’alimentation et de gestion du stress.
Cette étude s’inscrit encore dans la lignée de plusieurs autres qui ont démontré qu’une bonne forme physique est bénéfique non seulement pour le cerveau, mais pour tous les organes, a rappelé le professeur Lajoie.
“Avec une bonne fonction cardiorespiratoire, nous produisons des protéines qui nous aident à maintenir une bonne circulation dans le cerveau et qui le protègent”, a-t-il déclaré. En quarante ans (de carrière), je n’ai jamais vu une étude disant que faire de l’exercice n’est pas bon. »
Vitesse de traitement cognitif
La deuxième étude a été publiée dans la revue Annales de médecine comportementale par des chercheurs américains. Ils ont découvert, en étudiant des individus d’âge moyen, que les « mouvements quotidiens », comme promener le chien ou effectuer des tâches ménagères, contribuaient à un meilleur fonctionnement cérébral.
Ils précisent avoir pu mesurer une amélioration de la vitesse de traitement cognitif équivalente à un rajeunissement de quatre ans, selon un communiqué accompagnant l’étude.
Des améliorations de la fonction cérébrale ont été immédiatement constatées. Ainsi, au cours de leur expérience, les sujets ont démontré une amélioration de leur vitesse de traitement cognitif lors de tâches réalisées peu de temps après une activité physique.
“Lorsque les participants ont déclaré avoir été physiquement actifs au cours des 3,5 heures précédentes, ils ont montré une amélioration de leur vitesse mentale équivalente à celle d’être quatre ans plus jeunes”, écrivent les auteurs. Ce bénéfice a été observé indépendamment du fait que les activités déclarées soient ou non d’intensité plus élevée. »
