Selon une étude récente réalisée aux États-Unis, les abeilles pourraient contribuer à sauver des vies humaines. Les chercheurs expliquent que ces insectes pollinisateurs ont le pouvoir de détecter le cancer du poumon dans la respiration humaine.
Détecter le cancer grâce à certains produits chimiques présents dans l’haleine
En France, le cancer du poumon est le troisième cancer le plus fréquent et le principale cause de décès par cancer. Environ 52 000 nouveaux cas ont été détectés en 2023, selon l’Institut national du cancer. Sans surprise, le tabagisme est le principal facteur d’apparition de ce type de cancer, même si d’autres causes existent comme le tabagisme passif ou l’exposition à certains produits chimiques. De plus, la détection précoce du cancer du poumon peut fournir taux de guérison proche de 80%.
La recherche fait donc tout ce qu’elle peut pour découvrir des moyens de détecter plus tôt le cancer du poumon. Mais une étude en particulier, à paraître en octobre 2024 dans le volume 261 de la revue Biosensors and Bioelectronics, attire l’attention sur ce sujet. L’équipe de l’Université du Michigan (États-Unis) à l’origine de ces travaux est en effet formelle : les abeilles peut détecter cette maladie.
Rappelons que les abeilles ont un odorat très développé qui leur permet de se déplacer et de se nourrir efficacement. Cependant, des scientifiques américains ont obtenu des résultats leur permettant de conclure que l’abeille est capable de détecter certains composants chimiques dans l’haleine humaine qui indiquent la présence d’un cancer du poumon.
Découverte d’une réponse neuronale
Tout d’abord, les scientifiques ont développé un mélange chimique qui imite la composition de la respiration des patients atteints de cancer du poumon. Parmi les substances qui entrent dans le mélange, on trouve le trichloréthylène. Il s’agit d’un composé chimique industriel utilisé principalement pour dégraisser et nettoyer les métaux ou pour la fabrication de caoutchouc, de peintures, de vernis et de produits d’entretien. Les abeilles de l’étude ont été maintenues en vie à l’aide d’une sorte de harnais, et leurs antennes exposées au mélange chimique ont provoqué des changements que les scientifiques ont interprétés comme comme une réponse neuronale.
Selon les résultats, les abeilles exposées à des composés chimiques présents dans l’haleine humaine de personnes sans cancer n’ont pas obtenu les mêmes résultats. Cela a donc permis aux chercheurs d’affirmer que les abeilles sont capables de modifier leur comportement en présence de produits chimiques liés au cancer du poumon. Ces insectes auraient donc la capacité de détecter des changements minimes dans les concentrations chimiques de la respiration.
En se basant sur l’analyse des données neuronales des abeilles, les chercheurs sont certains de pouvoir détecter la présence du cancer du poumon. À long terme, il se pourrait que ces insectes se mobilisent pour soutenir la lutte contre cette maladie en intégrant les protocole de détection officiel.
