Ce vaccin a été testé pour la première fois contre les cancers du poumon avancés et les résultats ont été très encourageants. Il est aujourd’hui utilisé contre plusieurs autres cancers comme les tumeurs cérébrales, le glioblastome, un cancer très agressif, ou encore le cancer du foie et les cancers liés au Papillomavirus (utérus, vagin, anus). Il peut être administré seul ou en association avec d’autres thérapies anticancéreuses.
Les chercheurs attendent beaucoup de ces essais cliniques. En effet, le vaccin UCPVax est potentiellement applicable à la majorité des cancers. C’est un véritable espoir pour améliorer la qualité et la durée de vie des patients et lutter durablement contre les risques de rechute.
Les intervenants :
- Professeur Olivier Adotévi, oncologue au CHU de Besançon et directeur de recherche Inserm, responsable de l’UMR1098 « Thérapeutique immuno-moléculaire des cancers ».
- Marion Jacquin, ingénieur de recherche clinique au Centre d’Investigation Clinique du CHU de Besançon.
L’Institut National du Cancer a soutenu le projet UCPvax à hauteur de 438 292 € via un appel à projets lancé en 2013.
Immunothérapie : mode d’action
Le rôle du système immunitaire est de protéger l’organisme. Il est composé d’un ensemble de cellules, de tissus et d’organes dont la fonction est d’identifier, de contrôler et de détruire les particules étrangères, comme les bactéries ou les virus, ainsi que les cellules anormales, comme les cellules cancéreuses, avant qu’elles n’affectent notre organisme.
Parfois, les cellules cancéreuses parviennent à échapper au système immunitaire afin de ne pas être reconnues comme des cellules étrangères ou anormales. Les mécanismes de défense de l’organisme sont alors incapables de cibler ces cellules tumorales qui peuvent ainsi proliférer.
Des traitements d’immunothérapie spécifiques ont été développés pour restaurer une réponse immunitaire adaptée.
L’immunothérapie ne cible pas directement la tumeur. Il agit principalement sur le système immunitaire du patient pour le rendre capable d’attaquer les cellules cancéreuses. L’immunothérapie spécifique consiste à stimuler certaines cellules immunitaires pour les rendre plus efficaces ou rendre les cellules tumorales plus reconnaissables par le système immunitaire. Elle s’appuie sur des anticorps monoclonaux, notamment des inhibiteurs de point de contrôle, des anticorps bispécifiques, le transfert cellulaire adoptif ou encore la vaccination anti-tumorale.
Vaccination thérapeutique : entraîner le système immunitaire contre une cible précise
Les vaccins thérapeutiques ne visent pas à prévenir l’apparition d’une maladie, comme les vaccins préventifs, mais sont conçus pour traiter ou aider à traiter un cancer déjà présent.
L’objectif de la vaccination thérapeutique est de stimuler et de diriger le système immunitaire d’un patient spécifiquement contre les cellules cancéreuses.
Actuellement, deux pistes sont explorées : des vaccins personnalisés, développés en laboratoire pour chaque patient, et des vaccins génériques, ciblant des antigènes communs exprimés par un même groupe de patients, identifiés en amont. Dans la plupart des cas, une immunothérapie plus traditionnelle basée sur le déblocage des points de contrôle immunitaires sera administrée en complément.
Concevoir des vaccins thérapeutiques efficaces reste un défi mais les résultats sont très prometteurs, à l’image de ceux de l’UCPAVax, considéré comme une avancée majeure dans la recherche sur le cancer. C’est un véritable espoir pour améliorer la qualité de vie des patients et lutter durablement contre les risques de rechute.
Apprenez-en davantage sur l’immunothérapie.
