L’ESSENTIEL
- Vivre des événements traumatisants à un jeune âge a un impact sur la santé mentale des enfants.
- Les événements stressants vécus au cours des premières années de la vie ont été associés à des symptômes d’intériorisation importants (anxiété, retrait social) chez les petites filles.
- Le type d’expérience traumatique influence également l’apparition de symptômes d’extériorisation et d’intériorisation chez les enfants.
La chronologie et le type d’événements traumatisants ainsi que la résilience familiale, c’est-à-dire la capacité d’une famille à retrouver ou à maintenir une fonctionnalité efficace pour échapper à l’expérience bouleversante, pourraient avoir un impact sur la santé mentale des jeunes enfants, selon une étude récente. étude.
Un lien entre les événements traumatisants et les symptômes intériorisés chez les petites filles
Pour les besoins de cette recherche publiée dans la revue Psychologie de la communicationdes scientifiques du Boston Children’s Hospital (États-Unis) ont recruté 456 parents. Ces derniers devaient remplir des questionnaires sur différents moments de la vie de leurs enfants, notamment lorsqu’ils étaient bébés ou lorsqu’ils avaient deux, trois, cinq et sept ans. Ces questionnaires visaient à recueillir des informations sur les événements stressants et traumatisants vécus par les enfants, sur la résilience de la famille ainsi que sur les symptômes qu’ils peuvent présenter.
Les chercheurs se sont principalement intéressés aux effets des événements stressants sur deux types d’expériences psychopathologiques : les symptômes intériorisés et extériorisés. Les symptômes internalisés peuvent entraîner de l’anxiété, un retrait social ou des douleurs psychosomatiques. Dans ce contexte, la détresse et les émotions de la personne sont dirigées vers l’intérieur. Quant aux manifestations extériorisées, elles se caractérisent par des comportements dysfonctionnels dirigés vers l’extérieur, comme l’agressivité, l’impulsivité, l’hyperactivité et le mépris de l’autorité.
Selon les premiers résultats, les événements stressants vécus à l’âge de un à deux ans et de deux à trois ans laissaient présager des symptômes d’intériorisation uniquement chez les petites filles. Parmi les petits garçons ayant participé à l’étude, aucune association entre les événements stressants vécus au cours des premières années de vie et les symptômes intériorisés n’a été identifiée.
Les effets positifs de la résilience familiale sur les symptômes d’intériorisation
« Pour les symptômes extériorisés à trois ans, chaque instant évalué était significativement associé à un plus grand nombre de symptômes chez les deux sexes (…) À cinq ans, les symptômes internalisés et extériorisés étaient associés à un plus grand nombre d’événements stressants à chaque instant et pour tous les genres »ont écrit les auteurs de l’étude.
Le type d’expérience traumatique a également joué un rôle dans l’apparition de symptômes d’extériorisation et d’intériorisation. En effet, l’exposition à un traumatisme interpersonnel était corrélée à des symptômes d’intériorisation plus importants, tandis que les expériences traumatisantes interpersonnelles et non interpersonnelles étaient associées à des symptômes d’extériorisation plus importants.
« Les aspects de la résilience familiale, notamment des niveaux plus élevés d’engagement familial, la capacité à faire face aux défis et le sentiment de contrôle, réduisaient le risque d’intériorisation des symptômes, tandis que seul un plus grand sentiment de contrôle réduisait le risque d’extériorisation des symptômes à l’âge de sept ans, y compris chez les enfants. contexte de traumatisme »a noté l’équipe de recherche.
Selon les auteurs de l’étude, « une meilleure compréhension de la relation complexe entre les événements stressants de la vie et l’émergence de psychopathologies dans l’enfance » pourrait ouvrir la voie à de nouvelles interventions efficaces dès le plus jeune âge pour réduire les risques pour la santé mentale.
