Le SRAS-CoV-2 pourrait aider à combattre le cancer

Et si le Covid-19 pouvait guérir ? Des chercheurs américains ont découvert qu’un élément du Sars-CoV-2, le virus responsable du Covid-19, avait des effets bénéfiques sur le cancer. Cette équipe du Northwestern Medicine Canning Thoracic Institute présente ses conclusions dans Journal d’investigation clinique.

Covid-19 : des cellules immunitaires uniques capables de combattre les tumeurs

Les scientifiques ont observé que l’ARN du virus SARS-CoV-2, responsable du Covid-19, conduit au développement d’un type de cellule immunitaire aux propriétés anticancéreuses. Ces cellules, appelées “monocytes non classiques inductibles (I-NCM)», attaquent les cellules cancéreuses et pourraient potentiellement être exploitées pour traiter des cancers résistants aux thérapies actuelles.

Au moment de la pandémie, les chercheurs ont découvert qu’un sous-ensemble de cellules immunitaires pouvait être stimulé dans l’organisme lorsque l’ARN du virus activait certains signaux du système immunitaire. “Ces signaux provoquent la transformation des monocytes communs – un type ordinaire de globules blancs – en I-NCM, ils expliquent. Ces cellules nouvellement formées ont la capacité de se déplacer à la fois dans les vaisseaux sanguins et dans les tissus environnants où les tumeurs se développent, ce que la plupart des autres cellules immunitaires ne peuvent pas faire.

Comment les cellules du SARS-CoV-2 parviennent-elles à réduire les tumeurs ?

Cette double capacité rend ces cellules immunitaires si spéciales. “Généralement, des cellules immunitaires appelées monocytes non classiques patrouillent dans les vaisseaux sanguins à la recherche de menaces.rappelle le Dr Ankit Bharat, auteur principal. Mais ils ne peuvent pas pénétrer dans le site tumoral lui-même en raison du manque de récepteurs spécifiques..»

Or, les I-NCM, créés lors d’une forme sévère de Covid-19, conservent un récepteur unique appelé CCR2, qui leur permet de voyager au-delà des vaisseaux sanguins et d’infiltrer l’environnement tumoral. “Une fois sur place, ils libèrent certains produits chimiques pour recruter les cellules tueuses naturelles du corps, explique le spécialiste. Ces cellules tueuses envahissent ensuite la tumeur et commencent à attaquer directement les cellules cancéreuses, contribuant ainsi à réduire la taille de la tumeur.

Traitement du cancer : des molécules capables d’imiter les fonctions du SARS-CoV-2

Dans un essai sur des tissus humains et des modèles animaux, des scientifiques américains ont découvert que ces cellules immunitaires pouvaient être stimulées à l’aide de petites molécules. Pour eux, cela pourrait offrir une nouvelle option de traitement potentielle pour les patients atteints de cancer.

“Nous avons spécifiquement observé une réponse au mélanome, au cancer du poumon, du sein et du côlon dans l’étude, développe le Dr Ankit Bharat. Bien que cette approche en soit encore à ses débuts et que son efficacité n’ait été étudiée que sur des modèles animaux précliniques, elle laisse espérer que nous pourrions utiliser cette approche pour aider les patients atteints de cancers avancés qui n’ont pas répondu aux « autres traitements ».