Il est l’un des visages les plus célèbres de l’Égypte ancienne, et pourtant on a peut-être eu tort de l’associer au pharaon Toutankhamon. Après avoir réexaminé la découverte originale de 1922, les experts sont de plus en plus convaincus que le légendaire masque funéraire doré n’était pas destiné au jeune roi, mais à une femme ou un enfant de haut rang.
Comme l’explique le magazine américain Popular Mechanics, les oreilles perforées du masque ont été conçues pour accueillir des boucles d’oreilles. Ceux-ci ne pouvaient être confectionnés que pour une femme ou un enfant : dans cette culture, les tout-petits portaient souvent ce type de bijoux, contrairement aux hommes adultes.
“Ce masque n’a pas été conçu pour un pharaon mâle adulte”, explique Joann Fletcher, égyptologue et professeur invité au département d’archéologie de l’Université de York (Canada). Quand on comparait l’or, [on a découvert] que le visage était fait d’un or complètement différent du reste.
Des funérailles précipitées
En effet, des traces de soudure sont « bien visibles sur le masque », explique le chercheur. Il est possible que le visage du roi « Tut » ait été greffé sur le masque du précédent souverain – ce dernier aurait ainsi eu les oreilles percées. Selon Johann Fletcher, il pourrait s’agir d’une femme : la reine Néfertiti, belle-mère du jeune pharaon, dont le lieu de sépulture n’a jamais été retrouvé. Alors que les théories continuent de s’accumuler sur l’identité du véritable destinataire du masque en or, le dernier épisode des boucles d’oreilles ne fait que renforcer la thèse selon laquelle c’est Néfertiti qui était le « propriétaire » originel du masque.
L’objet emblématique mesure 30 centimètres de haut, est incrusté de pierres précieuses et présente une barbe dorée de 5,5 kilogrammes (qui fait partie d’un plus grand masque en or de 22,5 kilogrammes). Cette barbe a…
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