Découvert en 2016 près de la municipalité brésilienne de Presidente Prudente, dans l’État de São Paulo, un squelette d’oiseau appartenant à une nouvelle espèce, nommé Hestia de Navaorn comble un chaînon manquant majeur dans l’évolution du cerveau des oiseaux. Âgée de 80 millions d’années, elle se situe “à mi-chemin entre l’Archaeopteryx, le plus ancien dinosaure ressemblant à un oiseau qui vivait sur terre il y a 150 millions d’années, et les oiseaux modernes”, merveilles Nouveau scientifique.
Sa conservation exceptionnelle a permis de reconstruire son cerveau et ainsi comprendre comment cet organe avait évolué. Sa description est détaillée dans la revue Nature. Le petit crâne, de moins de 3 centimètres de long, bec compris, “était en si bon état que les scientifiques ont pu reconstruire un modèle tridimensionnel du cerveau” à partir d’images scanner haute résolution, explique l’hebdomadaire britannique.
Cité par le site australien Cosmos, l’un des co-auteurs, Guillermo Navalón, de l’Université de Cambridge, Royaume-Uni, déclare :
“C’était un de ces moments où toutes les pièces manquantes s’emboîtent parfaitement.”
Entre le dinosaure et l’oiseau d’aujourd’hui
Car si l’oiseau primitif se situe exactement à mi-chemin sur l’échelle de temps entre les dinosaures aviaires et les oiseaux d’aujourd’hui, “il représente aussi un parfait intermédiaire” morphologiquement, explique le spécialiste.
Plus précisément, ” Navaornis hestiae avait un cerveau plus gros que celui de l’Archaeopteryx, ce qui suggère des capacités cognitives plus développées. ” résume le site du BBC.
Mais son cerveau ne ressemblait pas encore à celui d’un oiseau moderne. “La plupart des zones cérébrales sont moins développées, ce qui suggère que cet oiseau n’avait pas encore acquis les mécanismes complexes de contrôle du vol”, poursuit le média public outre-Manche. Ses capacités d’orientation spatiale étaient également certainement moindres, compte tenu de la petite taille de son cervelet. Des difficultés probablement compensées par un dispositif vestibulaire, situé dans l’oreille interne, particulièrement encombrant, imaginent les chercheurs.
[…] En savoir plus sur le courrier international
