Vous souvenez-vous exactement de la première fois que vous avez visité un zoo, mais vous ne vous souvenez pas de la date à laquelle les États-Unis sont devenus indépendants ? C’est normal : votre cerveau a des limites de stockage et sélectionne donc minutieusement quelles informations conserver, et lesquelles évacuer… Une sélection dont les tenants et les aboutissants étaient jusqu’ici mal compris, mais un article publié en revue Communications naturelles pourrait éclairer. Au programme : le rôle insoupçonné des neurones dopaminergiques dans le fonctionnement de notre mémoire et de notre apprentissage.
La dopamine est un neurotransmetteur qui joue un rôle crucial dans le contrôle de mouvementsmouvements, en récompense et en motivation, ainsi qu’en régulation de l’humeur. Il est libéré en réponse à des expériences agréables et participe également à la régulation de certaines fonctions physiologiques comme par exemple la tension artérielle. Des neuroscientifiques de l’Université Toulouse III – Paul Sabatier et du CNRS ont étudié comment « moléculemolécule plaisir » contribue à renforcer les connexions entre les neurones duhippocampehippocampepartie du cerveau essentielle à la mémoire.
La dopamine peut renforcer et initier les processus de mémorisation !
Pour ce faire, ils ont activé les neurones dopaminergiques dans une région du cerveau appelée zone tegmentale ventrale (VTA) chez la souris. Ce faisant, ils ont observé que cette activation contribuait à renforcer les synapses – les connexions entre les neurones de l’hippocampe dans un processus important pour la mémoire appelé « potentialisation à long terme » (LTP) par lequel la communication entre deux neurones devient plus efficace après une période de stimulationstimulation répété. Cela a également aidé les souris à apprendre et à mieux se souvenir de nouveaux environnements.
A l’inverse, l’inhibition de ces neurones ralentissait cet apprentissage, ce qui renforce l’idée que la dopamine est essentielle non seulement au maintien de la mémoire mais aussi à l’acquisition de nouvelles informations et de nouveaux souvenirs !
Traditionnellement, on pensait que la dopamine aidait principalement à maintenir la LTP après avoir été initiée par d’autres mécanismes. Cette étude montre que la dopamine non seulement le maintient, mais peut également l’initier. Il s’agit d’un changement important dans notre compréhension de la dopamine, montrant qu’elle joue un rôle plus actif dès le début du processus de renforcement des connexions neuronales.
Le circuit des récompenses. © Le Blob
Mais qu’en est-il du processus de sélection ? Comment le cerveau détermine-t-il si un événement mérite d’être rappelé ? Lorsque la dopamine est libérée en réponse à une expérience agréable, elle renforce les connexions synaptiques impliquées, rendant l’expérience plus facile à retenir. Il permet également de surveiller et d’évaluer la pertinence des informations entrantes. Informations jugées pertinentes (en raison de leur importance émotionnelle, de leur nouveauté ou de leur valeur de récompense)) recevoir la priorité de traitement.
Au-delà de son aperçu des mécanismes sous-jacents à notre mémorisation, cet article pourrait ouvrir la voie à de nouvelles approches thérapeutiques pour les troubles de la mémoire et des apprentissages et pathologiespathologies comme la maladie d’Alzheimer.
