Luca Cianciulli des Chefs !

« Les gens appellent le restaurant juste pour me féliciter. D’autres demandent si le earth-amisu est au menu. »

Luca Cianciulli a mérité sa fête des pères après avoir mesuré l’étendue du pouvoir de la télévision. Le Québec sait maintenant qu’il est le grand gagnant du Chefs ! : l’affrontement – et qu’il a réalisé le meilleur tiramisu réinventé que Normand Laprise ait jamais mangé ! –, alors que lui et ses proches gardent le secret de sa victoire depuis la fin du tournage il y a trois mois. « C’était tellement amusant de regarder l’émission avec mes amis qui ne savaient pas ce qui allait se passer », souligne Luca, père de deux enfants.

Les candidats de Chefs ! lutter contre le stress à l’écran qui serait insupportable pour de nombreuses personnes. Mais ils vivent aussi de grandes émotions loin des caméras.

Luca et son partenaire Maxime ont accueilli leur fils Paco une semaine après la finale. “Au final, tout s’est bien passé et c’était stimulant de soutenir Luca, notamment pour le menu de la finale [NDLR : qui comprenait son fameux terre-amisu] », indique Maxime, attablé mercredi matin dans leur restaurant Moccione avec Paco dans les bras tandis que Luca était en cuisine avec un réparateur frigo.

Maxime était à plus de la moitié de sa grossesse lorsque le chercheur en chef de Chefs ! a proposé à Luca de participer à un concours regroupant des candidats des 12 saisons précédentes. «C’était pendant le rush, un mois avant Noël», se souvient-il. Je n’ai pas dit oui tout de suite, mais j’avais vraiment envie de le faire. »

Luca a consulté sa bien-aimée et leurs partenaires, son frère Giancarlo Cianciulli et Gabriel Bisson. Il y avait plus à perdre qu’à gagner, mais l’envie de revivre l’adrénaline de Chefs ! était trop fort.

Le petit-fils de ses grands-mères

Dans deux semaines, la famille s’envolera pour l’Italie, près de Naples, dans le village de Calabritto, pour présenter le plus jeune à la grand-mère paternelle de Luca, avec qui il passait une partie de ses étés lorsqu’il était enfant. Son nonna et son défunt grand-père étaient maraîchers, vignerons et producteurs d’huile d’olive.

Luca cuisinait aussi beaucoup avec sa grand-mère maternelle, elle aussi d’origine italienne, qui possédait un immense jardin – avec des vignes et des poules – dans sa cour arrière à Montréal-Nord.

Lorsqu’il était jeune, Luca était passionné de soccer et avait des idées plein la tête, comme creuser une piscine creusée dans la cour de ses parents ! Il était déterminé et plutôt « dur », d’où le nom de ses restaurants, moccionequi signifie « gosse » en italien.

De l’Eggsotique au Toqué !

Le premier restaurant où travaillait Luca, à Boucherville, s’appelait L’Eggsotique (un nom qu’on confondait avec celui d’un bar de strip-tease!). Avant de servir le déjeuner à 200 personnes, il fallait se lever à 5 heures du matin. « J’ai compris avec le recul que mon patron Gilles m’inspirait beaucoup. Au bout de deux ans, j’étais moins motivé et il m’a dit : “Luca, tu n’es pas obligé de rester et tu peux partir.” Cela blessait sa fierté, mais il avait raison. »

C’est là que Luca s’inscrit à l’Institut du tourisme et de l’hôtellerie du Québec (ITHQ) où Pasquale Vari lui enseigne. Son futur juge Chefs ! lui a appris – parfois à ses dépens – ce qu’est la rigueur professionnelle en cuisine.

Durant sa formation, Luca a effectué deux stages en Italie. Un premier plus dolce vita dans une pizzeria et une seconde plutôt spartiate dans un restaurant étoilé Michelin, La Parolina, avec le chef Iside de Cesare. « J’ai appris des techniques plus haut de gamme et gourmandes et comment réaliser des pâtes fraîches à la perfection. »

A 20 ans, Luca était le benjamin de la brigade lorsqu’il a participé à la deuxième saison de Chefs !. Il est éliminé au deuxième tour, mais Normand Laprise voit son potentiel et l’engage six mois plus tard dans sa cuisine.

C’est chez Toqué ! que Luca a rencontré Maxime, également diplômé de l’ITHQ. C’était un rêve pour elle de s’impliquer là-bas. Luca démissionnera trois mois plus tard, après six ans de bons et loyaux services. L’amour a parlé et elle l’a suivi lors d’un road trip aux Etats-Unis.

SON restaurant

Luca, qui créait des menus dès l’âge de 7 ans, a toujours caressé le rêve d’avoir SON restaurant. L’occasion s’est présentée lorsqu’un local de la rue Villeray s’est libéré en 2018. Dès son ouverture, le quartier a adopté Moccione, ce qui a permis à sa bande de traverser la pandémie. Depuis, le Moccione d’origine est devenu une pizzeria et le restaurant signature renaît à l’angle des rues Saint-Denis et Faillon.

La famille Moccione compte 40 employés, dont beaucoup sont présents depuis longtemps. «Je suis fier de l’ambiance familiale que nous avons créée et de l’environnement de travail sain», explique Luca. Les clients ont l’impression d’entrer chez nous. »

Le vrai plaisir de cuisiner selon Luca ? « Nourrir avec amour. Réconforter avec un plat. Faites du bien à quelqu’un avec une seule bouchée. »

La cuisine est une affaire de clan et de rencontres marquantes pour celui qui se pince encore d’avoir atteint la finale avec son « frère » Guillaume Couture. Luca a hâte de rendre visite au mentor du Chefs ! Colombe Saint-Pierre, au Bic. Et sans Maxime, spécialisé dans les desserts, il n’aurait probablement pas eu l’idée de verser du café sur des champignons, et le mot de la semaine au Québec n’aurait pas été terre-amisu.

Découvrez la recette de terre-amisu