Un agent pathogène – prenons par exemple Streptococcus pneumoniaela bactérie la plus souvent impliquée – pénètre par les voies respiratoires. Rien d’anormal, cela arrive fréquemment.
Mais ici, le système immunitaire est encore immature (notre patiente imaginaire est une petite fille), et ses défenses respiratoires n’identifient pas la menace à temps.
L’infection se propage aux poumons, une zone beaucoup moins habituée aux envahisseurs viraux et bactériens que le nez et la gorge. Là, les bactéries et la réponse immunitaire du corps commencent à faire des ravages.
La réponse immunitaire déclenche une inflammation. Les alvéoles pulmonaires – qui permettent normalement l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone – se remplissent de liquide, en fait du pus. Les poumons ne fonctionnent plus correctement.
Le patient tousse, crachant du mucus épais et coloré. Elle ne peut plus respirer profondément et commence à prendre de petites gorgées d’air. Le dioxyde de carbone s’accumule. Sa respiration s’accélère, mais elle ne reçoit pas assez d’oxygène. Ses ongles et ses lèvres deviennent bleus.
S’il est transporté rapidement à l’hôpital, les médecins peuvent lui donner de l’oxygène et des antibiotiques pour l’aider à combattre l’infection. La pneumonie peut alors ne pas devenir mortelle.
Pourtant, chaque année, 740 000 enfants de moins de cinq ans meurent de pneumonie, ce qui représente un effrayant 14 % de tous les décès dans ce groupe d’âge et 22 % des décès chez les enfants âgés de un à cinq ans.
Rendre les soins médicaux de qualité accessibles à tous les enfants modifierait considérablement ces chiffres. Et souvent, une intervention beaucoup plus simple peut écarter la menace de pneumonie avant même qu’elle ne s’installe.
Les vaccins ont déjà sauvé un nombre immense de vies. Prenons le vaccin conjugué antipneumococcique (PCV), dont l’impact est colossal, car il protège contre Streptococcus pneumoniae.
Grâce à Gavi, 438 millions d’enfants dans 64 pays ont reçu le PCV entre 2009 et fin 2023, évitant ainsi environ 1,2 million de décès. Et Gavi continue d’étendre son action : en 2024-2025, le Tchad, la Somalie et le Soudan du Sud introduisent le PCV dans leurs programmes de vaccination de routine avec l’aide de Gavi, ce qui devrait protéger un million d’enfants supplémentaires et éviter 10 000 décès.
Le PCV n’est pas notre seule arme dans cette lutte, car diverses infections peuvent déclencher une pneumonie. Vaccins contre Haemophilus influenzae Les vaccins de type b (Hib) – souvent administrés dans le cadre du vaccin pentavalent (cinq en un) ou hexavalent (six en un) – protègent contre une bactérie qui causait autrefois la mort de 299 000 enfants chaque année avant la création de Gavi.
D’autres vaccins agissent contre les virus qui ouvrent la porte à la pneumonie bactérienne – la rougeole, par exemple, tue souvent en affaiblissant le système immunitaire et en permettant à d’autres agents pathogènes de s’installer. La pneumonie bactérienne est une cause fréquente de décès liés à la rougeole, et on estime que les vaccins contre la rougeole ont évité 57 millions de décès entre 2000 et 2022.
Pouvons-nous mettre un prix là-dessus ? Oui, en fait.
Prenons à nouveau le PCV comme exemple. Gavi a investi 1,47 milliard de dollars dans son programme de vaccination contre le pneumocoque entre 2021 et 2025 – un investissement qui a non seulement sauvé des vies, mais également environ 33,4 milliards de dollars en coûts médicaux évités.
Au cours des cinq prochaines années, Gavi prévoit de consacrer 1 milliard de dollars – avec des investissements croissants des pays soutenus par Gavi – à son programme PCV. Mais ce financement dépend du succès de la campagne actuelle de mobilisation des ressources de Gavi, qui vise 9 milliards de dollars pour financer tous ses programmes de vaccination jusqu’en 2030. Apprenez-en davantage ici.
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