Des phénomènes météorologiques comme El Nino et le dipôle de l’océan Indien – un autre phénomène climatique naturel résultant d’une différence de température à la surface de la mer – ont aggravé les effets des polluants en augmentant leur concentration dans l’air, explique l’Université technologique de Nanyang (NTU) à Singapour.
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Le problème des particules fines « a été associé à environ 135 millions de décès prématurés dans le monde » entre 1980 et 2020, précise l’université dans un communiqué sur l’étude, publié par la revue Environment International.
Les fines particules PM2,5 (moins de 2,5 microns de diamètre) sont nocives pour la santé humaine si elles sont inhalées car elles sont suffisamment petites pour atteindre le système sanguin. Ils proviennent des émissions des véhicules et des industries, ainsi que de sources naturelles telles que les incendies ou les tempêtes de poussière.
L’étude a révélé que ces personnes sont décédées plus jeunes que l’espérance de vie habituelle à cause de maladies qui auraient pu être traitées ou évitées, notamment les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques et pulmonaires et les cancers.
Les phénomènes météorologiques ont contribué à augmenter ces décès de 14%, selon l’étude.
L’Asie compte « le plus grand nombre de décès prématurés imputables à la pollution aux PM2,5 » avec plus de 98 millions de décès, principalement en Chine et en Inde, précise-t-elle.
Le Pakistan, le Bangladesh, l’Indonésie et le Japon comptent également de nombreux décès prématurés, entre deux et cinq millions de personnes.
L’étude est l’une des plus complètes à ce jour en matière de qualité de l’air et de climat, basée sur 40 ans de données pour donner un aperçu des effets des particules fines sur la santé.
“Nos résultats montrent que les changements climatiques peuvent aggraver la pollution de l’air”, a déclaré Steve Yim, professeur agrégé à l’École asiatique de l’environnement de la NTU, qui a dirigé l’étude. “Lorsque certains événements météorologiques se produisent, comme El Nino, les niveaux de pollution peuvent augmenter, ce qui signifie que davantage de personnes peuvent mourir prématurément à cause de la pollution par les PM2,5”, a déclaré Yim.
Des chercheurs d’universités de Hong Kong, du Royaume-Uni et de Chine ont participé à l’étude. Selon l’Organisation mondiale de la santé, les « effets combinés de la pollution de l’air ambiant et intérieur » sont liés à 6,7 millions de décès prématurés chaque année dans le monde.
