Dans son histoire Invasion!, publié fin 1944, le journaliste Charles Christian Wertenbaker livre en direct le jour J et la bataille de Normandie, qu’il a couvert aux côtés de Robert Capa (1913-1954). Désigné avec quatre collègues pour couvrir le Débarquement avec les troupes américaines, le photographe hongrois a d’abord documenté les préparatifs et le trajet en bateau jusqu’à la plage. Christian Wertenbaker raconte l’histoire de son ami : «J’étais sur ce beau, joli et propre navire avec le 16e infanterie. La nourriture était bonne et nous avons joué au poker presque toute la soirée. À un moment donné, j’avais une quinte inférieure, mais j’avais quatre neuf contre moi, ce qui était inhabituel. »
Cet article est tiré de « Numéro spécial Le Monde : 1944 – Du débarquement à la libération de la France »Mai 2024, en vente en kiosque ou en ligne en visitant le site Internet de notre boutique.
L’aube est sur le point de se lever, l’armada s’approche d’Omaha Beach. Capa décrit la situation, toujours avec humour : « Juste avant 6 heures du matin, nous avons été descendus dans notre péniche de débarquement et sommes partis pour la plage. Certains garçons vomissaient poliment dans des sacs en papier et j’ai vu que c’était un débarquement civilisé. Nous avons attendu l’arrivée de la première vague et puis j’ai vu revenir les premiers bateaux de débarquement et le barreur noir d’une barge tenait son pouce en l’air, cela semblait être un jeu d’enfant. Nous avons entendu quelque chose claquer sur notre bateau, mais personne n’y a prêté attention. Nous sommes sortis de la barge et avons commencé à patauger. Ensuite, j’ai vu des hommes tomber et j’ai dû bousculer leurs corps, ce que j’ai fait poliment, et je me suis dit : « Mec, ce n’est pas très bien. » »
Onze clichés juste un peu flous
Il prend des photos avec l’un ou l’autre des deux appareils Contax qu’il porte autour du cou. Il a photographié les militaires qui sortaient de la barge et sautaient à l’eau, les suivait, puis se retournait, et photographiait les malheureux qui tentaient de prendre pied sur la plage. La mer est rouge sang, des cadavres flottent, hachés par les mitrailleuses allemandes. Capa continue : « Au bout de vingt minutes, je réalise soudain que ce n’est pas un bon endroit où être. Les chars fournissaient une certaine couverture contre les tirs d’armes légères, mais c’était sur eux que les Allemands tiraient des obus. J’ai croisé un soldat qui m’a regardé et m’a dit : « C’est plus dur que de transpirer dans une ligne droite extérieure. » Un autre soldat a levé les yeux et a dit : « Je vois ma vieille mère assise sur le porche, agitant ma police d’assurance. » » J’ai commencé à prendre des photos pendant une heure et demie, puis mon film était terminé. »
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