La professeure Claire Boone, spécialiste de la santé publique au département d’économie de l’Université McGill, et ses collègues ont examiné ce qui s’est passé au Royaume-Uni lorsque le sucre a été rationné dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale. mondial.
Le rationnement prend fin en septembre 1953, ce qui permet aux chercheurs de comparer la situation « avant » et la situation « après ».
“Cela a créé des conditions dans lesquelles les gens naissaient à quelques mois d’intervalle, mais connaissaient des niveaux d’exposition au sucre très différents en fonction de leur date de naissance, par rapport au rationnement”, a déclaré le professeur Boone. .
En étudiant quelque 60 000 personnes nées entre 1950 et 1956, ils ont constaté que le risque de diabète était 15 % inférieur, et celui d’hypertension 5 % inférieur, chez les individus conçus avant cette date, mais nés après, par rapport à ceux nés après cette date. les individus conçus et nés après septembre 1953.
Cependant, ce sont les individus âgés d’au moins 18 mois à la fin du rationnement qui s’en sortent le mieux, avec un risque de diabète 40 % inférieur et un risque d’hypertension 20 % inférieur à ceux qui n’ont jamais été soumis au rationnement.
Et pour les personnes qui deviennent néanmoins diabétiques ou hypertendues, “l’âge d’apparition de la maladie est retardé de plusieurs années, ce qui est aussi un effet assez significatif”, précise le professeur Boone.
Le rationnement a limité la consommation de sucre à des niveaux conformes aux recommandations alimentaires actuelles, mais la consommation a presque doublé immédiatement après le rationnement, notent les auteurs de l’étude.
Le sucre n’est évidemment pas la seule denrée à avoir été rationnée pendant la Seconde Guerre mondiale, mais c’est la seule dont la consommation a explosé dès la fin du rationnement, poursuivent-ils.
Plusieurs études animales ont trouvé une association entre le sucre et le diabète de type 2 et d’autres problèmes de santé. Des preuves claires sont plus difficiles à obtenir chez l’homme, car il est difficile d’étudier les personnes depuis l’utérus jusqu’à un âge avancé et de séparer l’effet du sucre de celui d’autres facteurs liés à l’alimentation ou au mode de vie.
Le rationnement au Royaume-Uni représentait donc une opportunité unique de mener une étude comme celle-ci, dont les conditions seraient pratiquement impossibles à reproduire – pour diverses raisons pratiques ou éthiques – dans la vie quotidienne.
Il est très difficile d’étudier les régimes alimentaires, a rappelé le professeur Boone. Puisque nous consommons de nombreux ingrédients en même temps, il est très rare qu’une étude comme celle-ci puisse isoler un seul ingrédient et voir son impact spécifique sur notre santé. Elle cite en exemple les multiples études contradictoires publiées sur les bienfaits et/ou les dangers de la consommation de café et de vin.
Mais « comme le rationnement (du sucre) a pris fin depuis longtemps, nous pouvons non seulement voir comment cela affecte notre santé, mais aussi comment cela l’affecte à long terme », a-t-elle déclaré.
Les mécanismes impliqués ne sont pas tout à fait clairs. Il est possible que l’exposition au sucre in utero prédispose alors le bébé à divers problèmes métaboliques. Ou bien, les tout-petits qui consomment beaucoup de sucre peuvent continuer à le faire à l’âge adulte.
Les conclusions de cette étude ont été publiées par la prestigieuse revue Science.
