Monte Gazleu, prince marchand du cartel de Baille-Fonds, étudie les conditions de travail des Gobelins dans les usines, mines et autres installations. Son travail lui fait prendre conscience que la main d’œuvre est épuisée, que les machines sont de mauvaise qualité et que les conditions de travail sont déplorables, ce qui ralentit systématiquement la production et nuit au bien-être des ouvriers. Pire encore, tous les superviseurs partagent le même avis : « C’est la manière Gobelin ! » Dur ! Seuls les meilleurs méritent la victoire ! » Mais est-ce vraiment la manière de faire des Gobelins, ou celle que souhaite Jastor Gallywix ?
Depuis une plateforme au-dessus du quartier sud de la mine, Monte Gazleu soupirait en contemplant une vaste exploitation minière. C’était la cinquième fois cette semaine qu’il effectuait une « visite d’inspection » pour faire le point sur les conditions de travail déplorables des Gobelins, ce qu’il avait l’impression de faire sans arrêt depuis des mois. C’était de loin l’un des pires, même si Marin Brouillecaboche, l’hôte et guide de Gazlowe, affirmait que tout allait bien.
Brouillecaboche agitait la main pour attirer son attention, sa tenue d’un blanc miraculeusement immaculé et scintillant détonnant presque avec l’air enfumé de ces lieux nauséabonds et humides. Visiblement, il avait pris en charge cette opération récemment. ” Par ici ! » a-t-il appelé. Puis il s’est tourné vers l’un de ses gardes du corps pour obtenir de l’aide. « Les deux équipes utilisent le… euh… »
« Le tondeur ? » suggéra Gazlowe.
Brouillecaboche sourit. “Ouais, comme tu l’as dit.” Les Trois Mille Gobéroche. Belle machine, non ? » Son sourire s’élargit lorsqu’il désigna un monstre à vapeur plus loin dans l’immense mine. Ses redoutables dents métalliques s’enfonçaient sans relâche dans la roche pour atteindre le filon de minerai de fer, élément vital de cette opération.
“Il faut se pencher un peu par-dessus la balustrade pour voir clairement, à moins que l’on veuille descendre et regarder de plus près”, a-t-il ajouté, invitant Gazlowe à s’avancer.
Il s’approcha du garde-corps et chassa Vak’kan, son garde Orc, d’un geste de la main. Contrairement à certains gobelins, dont Brouillecaboche, semblait-il, Gazlowe n’avait pas le vertige.
Tandis que le tondeur ramenait le minerai à la surface, il s’appuyait sur la balustrade pour observer les ouvriers, principalement des gobelins et quelques orques, qui se déplaçaient à l’aide de robots équipés de pelles à vapeur et chargeaient le minerai dans des wagons qui l’emmenaient à l’usine de traitement. Plusieurs ouvriers avaient les membres bandés, sans doute à cause des pièces de machines inutilisées qui jonchaient le sol, et certains poussaient des quintes de toux humide et gutturale en pressant des chiffons crasseux contre leur bouche.
Brouillecaboche lui fit un sourire nerveux en hochant la tête comme pour dire : « Pas mal, hein ? »
Gazlowe baissa de nouveau les yeux… et une partie de la balustrade se détacha avec un cri avant de basculer. Seul le vide l’a séparé d’une chute fatale.
Il vacilla un instant avant de retrouver son équilibre grâce à Vak’kan qui tendit une main forte et l’attrapa par le col pour le tirer rapidement en arrière.
Gazlowe regardait Brouillecaboche, les oreilles pointues dressées. Était-ce là
son objectif ? Organiser une sorte d’accident ? En tant que nouveau leader
du cartel de Baille-Fonds et représentant de sa race auprès de la Horde, Gazlowe savait qu’il avait des ennemis. Mais il n’aurait jamais pensé que quelqu’un pourrait tenter sa vie aussi rapidement, et encore moins d’une manière aussi peu judicieuse !
