Du 12 au 14 juin, le roi Frederik
Regroupant une trentaine d’îles, dont seulement 18 sont habitées, les îles Féroé comptent une population d’environ 55 000 âmes sur une superficie de 1 400 km². Baignées par le courant chaud du Gulf Stream, elles bénéficient d’un climat étonnamment doux, malgré des pluies incessantes et de violentes tempêtes. Ainsi, les ports sont libres de glace toute l’année. A mi-chemin entre l’Écosse et l’Islande, cette poussière de roches volcaniques jetée au milieu de l’Atlantique Nord dépend toujours de Copenhague – bien qu’à près de 1000 km. Avec le Groenland et le Danemark proprement dit, l’archipel est l’un des trois « pays constitutifs » du royaume dont Frédéric X est aujourd’hui le souverain.
Les îles Féroé furent d’abord peuplées d’ermites irlandais puis, vers 650, par des Scandinaves, mi-pirates, mi-éleveurs de moutons, d’où leur nom qui signifie « Îles aux moutons ». Selon les sagas vikings, un certain Grimr Kamban, fuyant la tyrannie du roi Harald Ier de Norvège, s’y serait installé au IXe siècle. Deux cents ans plus tard, un chef de clan, Sigmundur Brestisson, en prend possession au nom du jarl de Lade, Haakon Sigurdsson, et favorise l’évangélisation.
Faible économie locale
Les îles Féroé restèrent sous domination norvégienne jusqu’en 1386, avant d’être intégrées à l’Union de Kalmar, puis progressivement sous contrôle danois. Le luthéranisme y fut introduit au XVIe siècle, comme dans le reste des États nordiques. Finalement, à la suite du traité de Kiel en 1814, alors que le Danemark dut céder la Norvège à la Suède, les îles Féroé restèrent dans le giron de Copenhague, malgré les protestations du prince héritier Charles-Jean Bernadotte.
L’abolition du monopole commercial avec la métropole en 1856 permet aux Féroé d’acquérir une certaine liberté. Les Insulaires ont désormais le droit de créer leur propre entreprise. Le 12 avril 1940, afin d’empêcher une invasion allemande, la Royal Navy prend le contrôle de l’archipel. Les Britanniques construisirent un aéroport à Vagar mais, à la fin de la guerre, ils restituèrent le territoire au Danemark.
Cependant, en 1948, les îles Féroé obtinrent une large autonomie. Le nouveau statut accorde des pouvoirs accrus à l’assemblée élue du Logthing, l’un des plus anciens parlements du monde. En 1973, ils resteront en dehors de la Communauté européenne, malgré l’adhésion du Danemark. Le mouvement en faveur d’une indépendance totale, après avoir eu le vent en poupe, semble actuellement stagner. Ses partisans ont remporté de justesse le référendum organisé en avril 2004, avec 50,72 %, mais le statu quo s’est maintenue, notamment en raison des faiblesses de l’économie locale, encore essentiellement basée sur la pêche et la pisciculture.
