L’épidémie de poliomyélite due au virus sauvage qui s’est déclarée au Malawi et au Mozambique et a paralysé neuf enfants entre février et août 2022 a été stoppée et officiellement déclarée terminée le 14 mai 2024. Le virus, originaire d’une souche présente au Pakistan, a échoué. de s’implanter dans la région africaine.
Cet incroyable succès a été possible grâce aux efforts inlassables des professionnels de la santé et des autorités de cinq pays : Malawi, Mozambique, Tanzanie, Zambie et Zimbabwe. En deux ans, avec le soutien de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite (IMEP), ils ont réussi à atteindre plus de 50 millions d’enfants grâce à des campagnes de vaccination massives et coordonnées, et à installer 15 nouveaux sites de surveillance des eaux usées, ce qui a permis de détecter rapidement toute trace de circulation du virus de la polio et d’intervenir immédiatement.
Mais ce n’est pas tout. À chaque étape du processus, ils ont examiné les normes, les rôles et les relations de genre qui peuvent déterminer l’accès des agents de santé aux familles et orienter les décisions de vaccination des enfants. La reconnaissance et la prise en compte de ces nuances à tous les niveaux – depuis la planification des campagnes de vaccination jusqu’à l’administration du vaccin – ont contribué à protéger tous les enfants contre cette maladie dévastatrice.
Par exemple, au Malawi, le programme a collaboré étroitement avec le ministère de l’Égalité des genres pour intégrer un nouvel outil qui a été déployé pour la première fois pendant la pandémie de COVID-19 : le système d’évaluation Rapid Gender Assessment Tool. Cet outil, qui permet d’analyser séparément l’effet des maladies sur les femmes et les hommes, et plus particulièrement sur les groupes défavorisés (notamment les femmes vivant en milieu rural), permet de garantir que les approches et interventions menées en réponse aux épidémies offrent la même protection à tous. . Les enseignements tirés de cet outil se sont révélés très précieux lors de l’épidémie de poliomyélite sauvage qui a frappé l’Afrique australe.
Pour lutter contre les barrières culturelles qui entravent l’accès à la vaccination, le ministère de l’Égalité des genres et l’IMEP ont adopté une stratégie prenant en compte les spécificités de chaque genre. S’appuyant sur l’outil d’évaluation rapide et les données obtenues pendant la pandémie de COVID-19, cette stratégie a permis d’éliminer les principaux obstacles. Il s’agissait notamment de veiller à ce que les projets prennent en compte les différents besoins et rôles des hommes et des femmes au sein des communautés, et de suivre les taux de vaccination pour chaque sexe, afin d’identifier et de corriger toute disparité entre les garçons et les filles.
Pour pouvoir accéder à tous les foyers, les équipes de vaccination ont suivi les coutumes locales tout en respectant la parité hommes-femmes. L’organisation de réunions communautaires sur les marchés, dans les écoles et dans les centres de santé locaux a favorisé le dialogue avec les hommes et les femmes, et a permis à chacun d’être informé et de pouvoir participer aux campagnes de vaccination. .
Reconnaissant l’importance d’une approche basée sur les données, l’équipe nationale a développé de nouveaux formulaires de suivi et de reporting pour améliorer la collecte de données. Ces formulaires ont été utilisés pour collecter des informations sur le genre non seulement auprès des enfants vaccinés, mais également auprès des équipes de lutte contre la poliomyélite travaillant à tous les niveaux, y compris la prise de décision, la mise en œuvre, le suivi et la supervision de la campagne de vaccination.
Ces approches, qui mettent l’accent sur l’égalité des sexes, ont permis au programme de réaliser des progrès significatifs dans la lutte contre le virus de la polio en Afrique australe.
Le Malawi, le Mozambique et de nombreux pays sont toujours aux prises avec une autre menace, une variante du virus de la polio. Tant que le poliovirus existera, sous quelque forme que ce soit, tous les enfants seront en danger. Les outils et tactiques utilisés en réponse à l’épidémie de poliomyélite sauvage seront extrêmement utiles aux pays qui s’efforcent d’éradiquer définitivement toutes les formes du virus.
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Cet article a été initialement publié par l’IMEP le 12 juin 2024.
