Il est parti jeudi matin du centre hospitalier de Châteauroux, entouré de l’affection de sa famille, à l’âge de 88 ans. Originaire d’Issoudun, Paul Picard a passé sa vie à Châteauroux et a consacré son existence trépidante au développement de ses différentes entreprises, les plus emblématiques. dont c’était évidemment celui d’Harry.
Que dire de Paul Picard et de son épouse Marie-Françoise, sinon “qu’il fallait les deux pour en faire un”suite à la jolie expression de leur fils Hervé ? Il fut un meneur d’hommes extraordinaire et un précurseur sans limites. Elle tenait les cordons de la bourse avec toute la sagesse auvergnate.
Un voyage fondateur aux Etats-Unis
Tout commence par un voyage fondateur aux Etats-Unis à la fin des années 1950. Son père Raymond développait les biscottes Auga dont l’usine est située avenue d’Argenton. De retour des USA, Paul est convaincu que le pain de mie est un produit d’avenir.
Ni une, ni deux : il se lance dans l’aventure en reprenant une ancienne biscuiterie désaffectée de la rue Pasteur, en 1965. La petite entreprise qui s’appelle alors Sopani se consacre d’abord aux petits gâteaux aux fruits dont le premier client est l’enseigne Séron. Le pain de mie prend alors le relais.
Les locaux de la rue Pasteur deviennent trop petits, l’usine du Pont de Notz est construite “avec les moyens du bord”affirme Hervé Picard, au début des années 1970. Paul Picard a alors cette idée géniale : Sopani devient Harry’s, dont le son américain va donner un incroyable coup de pouce à la production.
Au pic d’activité, 1 200 employés travaillaient chez Harry’s. Paul Picard est infatigable, il est même invité chez Mac Donald’s à Chicago, enseigne dont il deviendra l’un des fournisseurs. Et cette activité est d’autant plus incroyable qu’il souffrait d’une leucémie chronique depuis 45 ans.
«Ils étaient super»
L’entreprise emblématique a été cédée à un consortium belge au début des années 1990, avant de passer sous la bannière de l’italien Barilla quelques années plus tard. Scellant ainsi la formidable aventure industrielle de Paul Picard.
Un bel hommage pour finir de la part de son fils Hervé à « L’hôpital de Châteauroux et le service du Docteur Amal Charaa, ils ont été fantastiques. Un grand merci également à Jacques Rabillard pour son soutien indéfectible. » Les funérailles de Paul Picard seront célébrées mardi 8 octobre à 14 heures en l’église Notre-Dame de Châteauroux.
