Les autorités préviennent que les chauves-souris à travers le pays présentent un risque, tandis que la maladie mortelle est également présente dans certaines populations de mouffettes, de ratons laveurs et de renards.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
«La rage existe depuis longtemps et continuera d’exister pendant longtemps», a déclaré J. Scott Weese, expert en maladies animales infectieuses, à CTVNews.ca. « Il est présent chez diverses espèces sauvages au Canada, et nous n’allons pas l’éliminer. Il s’agit simplement d’être conscient du risque et de savoir quoi faire.
M. Weese est professeur et responsable du contrôle des infections au Collège vétérinaire de l’Ontario de l’Université de Guelph. Selon lui, même si les cas de rage humaine restent très rares au Canada, sans intervention médicale rapide, la maladie est « invariablement mortelle ».
« Nous disposons de bons moyens de contrôler la rage et d’excellents moyens de la prévenir après exposition », a-t-il déclaré. “C’est généralement un manque de reconnaissance : quelqu’un rencontre un animal sauvage, ne réalise pas qu’il pourrait s’agir de la rage et ne demande donc pas d’aide pour prévenir la maladie.”
Voici ce que vous devez savoir sur la maladie et son traitement.
Comment se transmet la rage ?
Les animaux infectés transmettent le virus de la rage par leur salive, le plus souvent par morsure. Dans le cas de l’enfant ontarien, les parents n’ont vu aucun signe de morsure ou d’égratignure après avoir trouvé la chauve-souris et n’ont donc pas consulté immédiatement un médecin.
« S’il s’agit d’un animal plus gros et d’une morsure plus grosse, les gens font attention à la morsure parce qu’elle est grosse et ça fait mal. Dans le cas d’une morsure de chauve-souris, la morsure est très petite et on ne la remarque même pas car leurs dents sont très petites.
– J. Scott Weese à CTV News
À quel point la rage est-elle dangereuse ?
Le décès récent en Ontario est le premier cas de rage humaine domestique dans la province depuis 1967 et seulement le 28e cas enregistré au Canada au cours du siècle dernier. Tous ces cas ont été mortels. Les cinq cas les plus récents depuis 2000 ont été enregistrés en Ontario, en Colombie-Britannique, en Alberta et au Québec.
“Les chances de guérison après l’apparition de signes de rage sont très faibles”, a prévenu M. Weese. « La rage est l’une des pires maladies que l’on puisse contracter, quelle qu’elle soit, car on en meurt presque toujours. »
On estime que 59 000 personnes meurent chaque année de la rage dans le monde, dont 95 % des cas surviennent en Afrique et en Asie. Environ 99 % des cas humains commencent par une morsure d’un chien infecté. La rage canine n’est pas présente au Canada.
Quels animaux sont porteurs de la maladie ?
Tous les cas au Canada depuis 1967 concernaient des chauves-souris, qui sont l’espèce la plus répandue au Canada.
La maladie a également été détectée chez des mouffettes en Saskatchewan, au Manitoba et en Ontario, chez des ratons laveurs en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick, ainsi que chez des renards au Nunavut, dans les Territoires du Nord-Ouest et dans les régions nordiques du Québec, du Manitoba et du Labrador.
Weese affirme que la maladie a également été détectée chez les renards en Ontario, tandis que la rage du raton laveur au Canada est principalement limitée à la région de St. Catharines. Cependant, du fait de la présence de chauves-souris, des risques subsistent sur tout le territoire.
“Un raton laveur peut toujours contracter la rage à cause d’une chauve-souris”, a-t-il ajouté. “L’autre problème avec les ratons laveurs, c’est qu’il y a beaucoup de rage du raton laveur aux États-Unis et qu’elle peut toujours réapparaître.”
Le message global de M. Weese aux Canadiens est simple : ne touchez pas aux animaux sauvages.
« Les animaux sauvages sont amusants à observer. Mais la tentation est grande d’essayer de les nourrir, de les aider ou de les toucher, ce qui est mauvais pour eux comme pour nous. »
Comment se faire soigner ?
Agir rapidement est la clé de la survie, dit Weese, et cela implique de contacter les autorités sanitaires locales dès que vous avez été mordu, griffé ou exposé à un animal potentiellement infecté.
Le traitement commence généralement par l’administration d’anticorps pour neutraliser le virus potentiel, suivi d’une série de quatre vaccins administrés dans le bras sur une période de deux semaines. Ces vaccins doivent être administrés avant l’apparition des symptômes, ce qui peut prendre de quelques jours à quelques mois(ouvre dans un nouvel onglet). Les premiers symptômes, comme la fièvre et les maux de tête, peuvent en entraîner d’autres, comme des convulsions et des hallucinations, avant la mort.
« Le traitement est très efficace et très simple, et j’en ai fait l’expérience avec ma famille », a déclaré M. Weese. « Nous avons été exposés à la rage chez nous il y a des années. Alors nous tous, les enfants, avons suivi une prophylaxie post-exposition et c’est très simple.
Les animaux de compagnie sont-ils également à risque ?
Les vaccins contre la rage sont obligatoires pour les chiens et les chats en Ontario et font en grande partie partie des vaccinations de routine pour les animaux de compagnie dans d’autres régions du Canada. Si votre animal a été en contact étroit avec un animal potentiellement infecté, vous devez contacter un vétérinaire pour un rappel du vaccin contre la rage.
“Nous essayons de renforcer leur immunité, puis ils peuvent être placés en observation ou en quarantaine, selon leur statut vaccinal”, a expliqué M. Weese. « C’est une autre raison pour laquelle nous voulons que les chiens et les chats soient vaccinés, car en cas d’exposition, s’ils sont correctement vaccinés et qu’ils reçoivent un rappel, leur période de quarantaine est assez minime et assez facile. S’ils ne sont pas vaccinés, la quarantaine peut être longue.
