Actualités JVTech Une nouvelle étude montre que la taille du cerveau humain a augmenté au cours des 80 dernières années
Publié le 28/04/2024 à 15h15
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Selon une étude récente réalisée par des chercheurs américains, la taille du cerveau humain a considérablement augmenté au cours des 80 dernières années. De quoi contrecarrer les idées reçues, qui tendaient plutôt vers le constat inverse.
Véritable objet de fascination pour les scientifiques, le cerveau humain est au centre d’une multitude d’études depuis des décennies. Au fil du temps, de nombreuses théories suggéraient que son volume avait diminué au fil des âges. Mais grâce à une nouvelle étude, basée sur des données collectées sur 75 ans, nous savons maintenant que ce n’est pas le cas.
Aux Etats-Unis et plus particulièrement en Californie, une étude a commencé en 1948 dans le but de déterminer si le volume du cerveau moyen avait augmenté pendant personnes nées entre 1930 et 1970. Durant cette période, de nombreux changements sociétaux ont poussé les êtres humains à évoluer plus rapidement que par le passé. Les nombreuses avancées dans de multiples domaines, dont la santé et l’éducation, mais aussi l’émergence de nouvelles technologies, sont tous des facteurs mentionnés dans l’étude.
Une étude à long terme avec des résultats fascinants
L’étude s’est déroulée en deux étapes : dans un premier temps, elle s’est appuyée sur plus de 3 200 volontaires nés entre 1925 et 1968, n’ayant ni démence ni antécédents d’accident vasculaire cérébral. Puis, deuxièmement, cela a continué entre 1999 et 2019. Les participants ont ensuite subi une IRM cérébrale et une batterie de tests neuropsychologiques. Fin 2023, Les données ont été compilées et analysées pour donner les résultats finaux de cette expérience.
Les chercheurs impliqués dans l’étude ont ensuite réalisé différentes mesures portant sur le volume total du cerveau, mais aussi sur des zones spécifiques, comme l’hippocampe, qui correspond à la région du cerveau associée à la mémoire et à l’apprentissage. Les résultats démontrent que la taille du cerveau des participants a augmenté en moyenne de 6,6 % au cours de l’étude.
Alors contrairement à ce qu’on pourrait penser, la taille moyenne du cerveau n’a pas diminué : bien au contraire ! L’étude démontre également que les évolutions sociales et les améliorations en matière de soins de santé et d’éducation ont joué un rôle important dans cette situation.
Source : À mi-parcours
Les avantages d’un cerveau plus gros
Toujours selon l’étude, L’hypertrophie du cerveau au cours des dernières décennies pourrait expliquer la baisse de l’incidence de la démence. Les États-Unis ont connu un déclin de 20 % depuis les années 1970. Des cerveaux plus gros pourraient être plus susceptibles de lutter contre les effets de certaines maladies, à commencer par la maladie d’Alzheimer.
« Cette étude élargit les connaissances actuelles en montrant que des tendances séculaires dans la structure cérébrale se produisent. Une plus grande structure cérébrale, qui peut refléter une amélioration du développement et de la santé du cerveau, est au moins une manifestation d’une réserve cérébrale améliorée qui pourrait atténuer l’effet d’une maladie tardive sur la démence incidente. »conclut l’étude. Reste à savoir si cette tendance se poursuivra dans les décennies à venir.
