En Europe et en Amérique du Nord, soulignent les chercheurs dans leur communiqué, 30 à 60 % de l’apport énergétique alimentaire des adultes provient d’aliments ultra-transformés. Cependant, le lien entre des niveaux de consommation plus élevés d’aliments ultra-transformés et un risque plus élevé de diabète et d’autres troubles métaboliques commence à être bien documenté.
Une partie de ce risque accru pourrait s’expliquer par les émulsifiants, additifs couramment utilisés dans la fabrication d’aliments transformés. Ces émulsifiants comprennent par exemple les mono- et diglycérides d’acides gras, les carraghénanes, les amidons modifiés, les lécithines, les phosphates, les celluloses, les gommes et les pectines.
Cette nouvelle analyse des données de l’étude française NutriNet-Santé qui suit plus de 170 000 participants pour clarifier les liens entre nutrition (alimentation, activité physique, état nutritionnel) et santé précise les effets des émulsifiants sur la santé métabolique, effets déjà évalués par les agences de santé mais néanmoins blacklistés par des recherches récentes : certaines études ont en effet suggéré que les émulsifiants pourraient perturber le microbiote intestinal et augmenter le risque d’inflammation et de perturbation métabolique, conduisant potentiellement à une résistance à l’insuline et au développement du diabète.
Très récemment, une précédente analyse de la cohorte NutriNet-Santé, publiée dans le BMJ, mettait en évidence une association entre ces émulsifiants et un risque accru de maladies cardiovasculaires.
Les émulsifiants, un facteur alimentaire dans le diabète de type 2
L’étude compare la consommation d’émulsifiants sur une période de suivi maximale de 14 ans et l’incidence du diabète de type 2 sur la base des données de 104 139 participants, âgés en moyenne de 43 ans, dont 79 % de femmes. Les apports en émulsifiants ont été estimés à partir de 2 jours de relevés alimentaires, couvrant tous les aliments et boissons consommés, répétés tous les 6 mois pendant 14 ans. Les chercheurs ont ainsi pu évaluer l’exposition chronique des participants à ces émulsifiants au fil du temps.
- Au cours du suivi, 1 056 cas de diabète de type 2 ont été diagnostiqués ;
- après avoir pris en compte d’éventuels facteurs de confusion, notamment l’âge, le sexe, le poids (IMC), l’éducation, les antécédents familiaux, le tabagisme, l’alcool et le niveau d’activité physique, ainsi que la qualité nutritionnelle globale de l’alimentation, après un suivi moyen de 7 ans, le L’analyse révèle qu’une exposition chronique aux émulsifiants suivants est associée à un risque accru de diabète de type 2.
Précisément,
- une exposition élevée aux carraghénanes est associée à un risque accru de diabète de 3 % pour 100 mg par jour ;
- pour le phosphate tripotassique (E340), le risque est augmenté de 15 % pour 500 mg par jour ;
- pour les esters mono- et diacétyltartriques des mono- et diglycérides d’acides gras, le risque est augmenté de 4 % pour 100 mg par jour ;
- pour le citrate de sodium, le risque accru de 4 % pour 500 mg par jour ;…
Cette première analyse, réalisée sur un très grand échantillon, alerte ainsi sur l’association entre consommation d’émulsifiants et risque métabolique. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour établir des liens de causalité.
