Tout au long des mois de grossesse, le fœtus passe par différentes étapes de développement, afin de pouvoir vivre en dehors de l’utérus. Dès dix semaines, il est possible de distinguer ses yeux, son nez et sa bouche. Une recherche de l’University College London (UCL) a récemment révélé que des changements de pression dans l’utérus pourraient avoir un impact sur la croissance correcte des cellules de la crête neurale, à l’origine des traits du visage.
Les modifications de la pression utérine peuvent augmenter le risque de malformations faciales
Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont utilisé des embryons synthétiques de souris, de grenouilles et d’humains. Ces embryoïdes sont obtenus à partir de cellules souches embryonnaires ou induites, et sont capables de reconstituer les premières étapes du développement embryonnaire in vitro. Selon les résultats publiés dans la revue Biologie cellulaire naturelleune augmentation de la pression hydrostatique ressentie par l’embryon peut nuire au bon développement des traits du visage.
Ces premières conclusions suggèrent donc que les variations de pression influencent le risque de malformations faciales. Lorsque les cellules de la crête neurale sont exposées à des niveaux de pression supérieurs à la normale, des perturbations importantes des voies de signalisation cellulaire essentielles se produisent, augmentant considérablement le risque de malformations cranio-faciales.
“Nos travaux montrent que les embryons sont sensibles à la pression”
« Lorsqu’un organisme subit un changement de pression, toutes les cellules – y compris l’embryon de la mère – sont capables de le percevoir (…) Nos travaux montrent que les embryons sont sensibles à la pression, mais nous ne savons pas à quel point ils sont mauvais ; par exemple, un changement de pression à l’intérieur de l’utérus affectera-t-il l’embryon ? Cela nécessitera des recherches plus approfondies pour comprendre comment les changements à l’intérieur du corps ainsi que la pression environnementale peuvent influencer le développement de l’embryon humain. »a indiqué Roberto Mayor, auteur principal de l’étude et professeur de neurobiologie développementale et cellulaire à l’UCL.
Selon l’équipe britannique, ces premiers résultats pourraient également être bénéfiques pour la recherche sur les cellules souches. Dans la question ? Cette étude a observé que le développement et la différenciation, autrement dit le processus de transformation des cellules souches en cellules spécialisées, des cellules souches sont sous l’influence de pressions. Comprendre ce lien pourrait donc changer la manière dont les scientifiques manipulent les cellules souches à des fins thérapeutiques.
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