Les producteurs laitiers américains renforcent leurs défenses pour tenter d’endiguer la propagation de la grippe aviaire : ils interdisent les visiteurs, abattent des arbres pour décourager les oiseaux sauvages de se poser et désinfectent les véhicules qui entrent sur leurs terres.
La Caroline du Nord est devenue mercredi le septième État à signaler une épidémie de grippe aviaire hautement pathogène (IAHP) dans un troupeau laitier, après que le ministère américain de l’Agriculture a confirmé des infections au Texas, au Kansas, en Ohio, au Michigan, en Idaho et au Nouveau-Mexique.
Alors que les premiers cas semblent avoir été introduits dans des troupeaux du Texas et du Kansas par des oiseaux sauvages, l’USDA a déclaré que la transmission entre bovins était également possible. Les responsables agricoles du Michigan et de l’Ohio ont déclaré que les troupeaux infectés de ces États avaient reçu du bétail du Texas.
Reuters s’est entretenu avec sept producteurs laitiers de cinq États, qui ont déclaré qu’ils augmentaient les procédures de sécurité et de nettoyage, dont trois allaient au-delà des recommandations gouvernementales.
« Considérez notre ferme comme une communauté fermée pour les vaches », a déclaré Karen Jordan, qui élève environ 200 vaches laitières à Siler City, en Caroline du Nord. « Seule la personne la plus essentielle peut franchir le portail.
Même avant l’épidémie en Caroline du Nord, Karen Jordan, 64 ans, avait déclaré qu’elle limitait le nombre de visiteurs pouvant involontairement transporter des excréments d’oiseaux contaminés sur leurs bottes ou leur véhicule. Elle a également commencé à abattre une quarantaine de petits arbres pour éviter d’attirer les oiseaux sauvages lors de la migration printanière.
Le premier cas confirmé dans un troupeau laitier, le 25 mars, et le deuxième cas humain en deux ans, le 1er avril, ont ravivé les inquiétudes aux Etats-Unis quant à la propagation du virus aux animaux et aux humains. La grippe aviaire a décimé les troupeaux de volailles dans le monde depuis 2022 et infecté des mammifères comme les phoques, les renards et les mouffettes.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont déclaré que le risque pour les humains restait faible, mais ils ont demandé aux États de planifier des tests et des traitements pour les travailleurs agricoles qui pourraient être affectés.
RÉDUCTION DE LA PRODUCTION DE LAIT
Si la grippe aviaire est mortelle pour les volailles, les vaches semblent s’en remettre. Selon l’USDA, les épidémies de grippe aviaire dans les troupeaux laitiers touchent principalement les vaches en lactation, réduisant la production de lait et obligeant les agriculteurs à isoler les animaux malades tout en excluant leur lait de l’approvisionnement alimentaire.
La production laitière américaine a atteint près de 60 milliards de dollars en 2022. Les producteurs laitiers craignent désormais une baisse de la demande de lait et de fromage après que l’USDA a signalé la présence de la grippe aviaire dans des échantillons de lait non pasteurisé, bien que les autorités agricoles affirment que le lait pasteurisé est sans danger.
Les prix à terme du lait ont chuté à mesure que les infections se propageaient la semaine dernière, avant que le marché ne rebondisse. Les prix à terme des bovins de boucherie ont également chuté en raison des craintes d’une baisse de la demande, même s’il n’y a eu aucun cas confirmé de virus chez les bovins élevés pour la viande.
L’USDA n’a pas émis d’ordre de quarantaine pour les troupeaux laitiers infectés, mais a recommandé la semaine dernière de minimiser les mouvements de bétail et de tester les échantillons de lait des vaches en lactation si elles doivent être déplacées. Il a également été demandé aux producteurs de surveiller les maladies du bétail, d’isoler les vaches nouvellement ajoutées et d’éloigner les animaux sauvages et domestiques, tels que les chats, des bâtiments d’élevage afin de réduire la propagation du virus.
L’agence a conseillé aux agriculteurs de prêter « une attention particulière aux bonnes pratiques de traite, telles que la désinfection du matériel ». Lors d’entretiens avec Reuters, les autorités de santé animale ont évoqué la possibilité que les machines à traire puissent jouer un rôle dans la propagation des infections parmi les vaches, bien que cette hypothèse n’ait pas été confirmée.
“Nous ne pouvons pas exclure d’autres modes possibles de transmission de l’IAHP, y compris les équipements”, a déclaré l’USDA dans un courrier électronique adressé à Reuters.
Sept responsables de l’État et de l’industrie ont déclaré que les agriculteurs sont confrontés à des défis en raison de l’incertitude quant à la manière dont le virus se propage et de l’exposition des poulaillers en plein air aux oiseaux sauvages.
L’Idaho, la Caroline du Nord et plus d’une douzaine d’États qui n’ont pas confirmé de cas chez les bovins ont imposé des exigences supplémentaires sur les expéditions afin de protéger leurs troupeaux.
Le Nebraska, le deuxième producteur de bétail des États-Unis après le Texas, a commencé à exiger depuis le 1er avril que les producteurs obtiennent des permis pour introduire des vaches laitières reproductrices dans l’État, afin que les autorités puissent mieux suivre les mouvements des animaux.
Le Texas a conseillé aux producteurs de surveiller leurs troupeaux et de garder les animaux malades à la maison. Le Kansas a recommandé de limiter les déplacements du bétail mais n’a pas imposé de restrictions supplémentaires, a déclaré Justin Smith, commissaire à la santé animale de l’État.
« Ces laiteries ont de gros enjeux en jeu », a déclaré M. Smith lors d’une entrevue. « S’ils ont des inquiétudes concernant ces mesures, ils devraient les réévaluer, plutôt que de me demander de les réévaluer.
Le fabricant de yaourt Danone a déclaré qu’il conseillait à ses fournisseurs d’isoler le bétail susceptible d’avoir été exposé au virus et de signaler tout cas aux autorités locales.
DÉSINFECTION DES PNEUS
À Fort Branch, Indiana, Steve Obert, 61 ans, demande aux conducteurs de vaporiser du désinfectant sur les roues de leurs camions avant de les laisser entrer dans sa ferme. Il élève environ 1 200 vaches qui produisent du lait pour Dairy Farmers of America, une coopérative de plus de 6 000 fermes. M. Obert, qui est également directeur exécutif du groupe industriel Indiana Dairy Producers, a déclaré que les grandes exploitations sont confrontées à des risques accrus, en partie parce qu’elles conservent d’importants stocks d’aliments pour animaux qui attirent les oiseaux sauvages susceptibles d’être porteurs du virus.
De plus, les grandes laiteries expédient souvent des génisses, c’est-à-dire des vaches femelles qui n’ont pas encore donné naissance, vers d’autres États pour les féconder avant de retourner dans leur ferme d’origine pour le trafic, a-t-il expliqué.
M. Obert, qui expédie des vaches au Kentucky, a déclaré qu’il faisait confiance à la décision de l’Indiana de ne pas imposer de nouvelles restrictions sur les mouvements de bétail, mais a ajouté : « En tant que producteur, vous êtes assis à la même table que les autres producteurs : en tant que producteur, vous » Vous êtes sur le bord de votre siège et vous pensez : « J’espère que nous ne sommes pas en retard. »
À Rockford, dans l’Illinois, Brent Pollard, un agriculteur de 43 ans qui fournit du lait à la coopérative Prairie Farms, tient en isolement pendant 21 jours un veau qu’il a acheté pour sa fille dans le Wisconsin.
Aucun cas n’a été signalé dans le Wisconsin, mais Shelly Mayer, 58 ans, a déclaré qu’elle surveillait les oiseaux morts dans sa laiterie près de Milwaukee et qu’elle travaillait au nettoyage des réservoirs d’eau des excréments d’oiseaux et autres contaminants.
Les agriculteurs tentent également d’éloigner les oiseaux sauvages des réserves de nourriture, mais c’est difficile.
“La ferme laitière est en quelque sorte une mangeoire géante pour les oiseaux”, a déclaré Jamie Jonker, directeur scientifique de la Fédération nationale des producteurs de lait. (Reportage de Tom Polansek ; reportage supplémentaire de PJ Huffstutter ; édité par Caroline Stauffer et Suzanne Goldenberg)
