Les chiens d’assistance sont utilisés dans une grande variété de domaines, notamment dans le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Les personnes qui en souffrent sont souvent des militaires, des policiers, des pompiers ou des victimes ayant vécu des événements traumatisants. Les répercussions sur leur santé mentale sont graves et durables.
Les chiens en question aident ces personnes à garder le moral, à sortir du cercle vicieux de la dépression et de l’isolement. Ils les soutiennent et les réconfortent lors des moments où ils se sentent mal, mais seraient également capables de détecter les signes avant-coureurs de ces épisodes grâce à leur odorat.
Photo d’illustration
C’est ce qu’indique une étude menée par des chercheurs deUniversité Dalhousie a Halifax au Canada. Publié dans la revue Frontières de l’allergieles résultats de ces travaux sont également relayés par Psychiatre.com.
“Certains chiens peuvent aussi détecter ces épisodes grâce à leur respiration”
Les auteurs de l’étude avaient entraîné des chiens à identifier les signaux olfactifs dans la respiration des personnes pensant aux expériences traumatisantes qu’elles avaient vécues.
Laura Kiirojaqui a dirigé cette recherche, souligne que même si les chiens d’assistance sont déjà dressés pour répondre à « signaux comportementaux et physiques » émise par des personnes aux prises avec le SSPT, cette nouvelle étude « a montré qu’au moins certains chiens peuvent également détecter ces épisodes via leur respiration « .
L’expérience consistait en des chiens reniflant des échantillons prélevés sur des masques dans lesquels les candidats avaient respiré alors qu’ils se souvenaient d’événements traumatisants.
2 méthodes ont été appliquées. L’une, dite « discriminatoire », devait permettre d’évaluer la capacité des chiens à distinguer deux états (calme et stress) sur des échantillons prélevés sur une même personne. L’autre, dite « détection », pour mesurer la capacité des canidés à « généraliser l’odeur cible à différentes personnes et différents événements stressants d’un individu « .
Résultat, les chiens ont affiché un taux de réussite de 90% sur les prélèvements lors de l’exercice de discrimination, ainsi que de 74 à 81% sur l’exercice de détection.
A lire aussi : Ce Beagle fait fondre les cœurs quand il regarde son dessin animé préféré (vidéo)
Des informations qui pourraient donner une autre dimension aux chiens d’assistance liés au SSPT
Pour les auteurs de l’étude, cela signifie que les chiens peuvent détecter des odeurs très spécifiques présentes dans l’haleine de patients au bord d’une crise liée au stress post-traumatique. Ce travail fournit « des informations sur les mécanismes qui sous-tendent la fonction d’alerte des chiens d’assistance liés au SSPT, ainsi que des preuves de la possibilité de dresser les chiens à détecter les prochains épisodes de détresse par la respiration de la personne « .
Cette capacité, que l’on observe notamment chez les chiens d’alerte médicale pour diabétiques, serait de nature à « révolutionner » le dressage de chiens d’assistance spécialisés dans le SSPT, mais aussi la manière dont ils agissent auprès des personnes qui en souffrent.
