“Le chemin sera long”

Annoncé à l’été 2022, le projet Audi en Formule 1 -via L’acquisition de The Sauber Stable -, a déjà connu un certain nombre de tourbillons. Nommé à l’origine à la tête du programme, qui devrait voir la marque aux anneaux commencer sous son propre nom en 2026, Andreas Seidl -Former Directeur de The McLaren Stable -, a laissé le navire inattendu l’été dernier, en même temps qu’Oliver Hoffmann , Président du conseil d’administration.

Pour reprendre le bar, les gestionnaires du fabricant d’Ingolstadt ont appelé Mattia Binotto. L’ancien patron de la Scuderia Ferrari a pris ses notes au sein de l’équipe suisse, en vue de l’arrivée d’Audi, et a pu mesurer l’étendue de la tâche qui reste à accomplir.

“Mes impressions après quatre mois sont très similaires à celles que j’avais après deux semaines”dit le chef italien. «Lorsque vous arrivez, les premières impressions sont souvent les bonnes. De toute évidence, j’ai la référence de ma vie passée, une équipe différente, une équipe de pointe, et la comparaison est nécessairement directe dans tous les domaines. »

“L’équipe est super”, Continuer le binotto. «Les gens sont super. Je pense que nous avons de bonnes personnes pour nos fondations pour l’avenir, mais vous regardez ensuite la différence de dimension, c’est 400 personnes de moins que pour une équipe de haut niveau. C’est beaucoup moins de capacité de fabrication, une capacité d’ingénierie, un simulateur très ancien. “

«Je pense donc que c’est l’ensemble de l’installation, c’est-à-dire tout ce qui est nécessaire à la fin. Mais nous le savions, nous savons maintenant, nous savons que le chemin sera long pour nous. À la fin de la décennie. “”

Fondée dans les années 1970 par Peter Sauber, l’écurie Sauber, basée à Hinwil dans la région de Zurich, a fait ses débuts en Formule 1 en 1993. Il connaissait sa plus grande période de 2006 à 2010, lorsqu’il a pris son contrôle par BMW. Ensuite, opérant sous le nom de BMW Sauber, la structure suisse a remporté sa seule victoire en F1 jusqu’à présent, lors du Grand Prix du Canada 2008 avec Robert Kubica. Après le retrait du fabricant bavarois à la fin de 2010, Sauber a couru sous son propre nom, avec des hauts, mais surtout des bas.

Ensuite, évoluant régulièrement à l’arrière du peloton pendant une douzaine d’années, Sauber a trouvé des couleurs avec un partenariat avec Alfa Romeo en 2021, mais les résultats ont de nouveau baissé régulièrement au cours des deux dernières saisons. En 2024, sous le nom de nom, l’équipe était de loin la moins efficace sur le tournage, et seule la huitième place à Zhou Guanyu au Qatar lui a permis de ne pas conclure l’année sur un score vierge.

Il y a certainement beaucoup à faire en termes de culture, de comportement.

«Je pense que cette équipe était principalement en mode survie au cours des dix dernières années», Binotto de la combinaison pour la combinaison. «En fin de compte, il s’agissait donc de survivre, de participer, d’essayer de tirer le meilleur parti de la situation. Mais il a maintenant besoin d’une mentalité gagnante avec une approche différente. Il y a donc certainement beaucoup à faire en termes de culture, de comportement.

Un cours effectué par la validation du duo pilote pour l’année prochaine, le Nico Hülkenberg expérimenté ayant récemment été rejoint par le tout nouveau champion de Formule 2, le Brésilien Gabriel Bortoleto, n’ayant pas convaincu Carlos Sainz de rejoindre ‘aventure. Le projet Sauber / Audi a également réussi un niveau supplémentaire avec une acquisition du fonds souverain de l’État du Qatar (QIA), évalué à 30% et formalisé pendant le Grand Prix du Qatar en novembre.

Enfin, la huitième place de Zhou au Qatar, malgré tout, a conclu l’exercice 2024 sur une bonne note, et pour entretenir le passage de réels progrès en termes de performances lors des dernières réunions. Ce qui considère l’avenir avec un peu plus de sérénité.

«Nous avons quelques projets», conclut le binotto. «Je dois dire que depuis que j’ai commencé, beaucoup de choses se sont produites, et pas seulement des améliorations sur la bonne voie, la signature de Bortoleto, la mise en œuvre d’un nouveau duo pilote pour l’année prochaine. Je pense que la bonne approche, la bonne réflexion, en voyant grand, qui est exactement l’état d’esprit dont nous discutons. “