Alors que Toto Wolff et Niki Lauda envisageaient d’amener l’étoile montante Max Verstappen chez Mercedes, Helmut Marko s’est faufilé pour le leur prendre.
C’est ce qu’a révélé Gerhard Berger, ancien pilote de F1 et proche de Red Bull.
Il affirme que Mercedes a raté une première opportunité d’avoir le Néerlandais dans son académie, avant de devoir céder face à Red Bull qui a su intégrer Verstappen en F1 chez Toro Rosso.
« Il était clair que Max était spécial. Un jour, j’ai dit à Niki Lauda : “Tu devrais emmener Max Verstappen”. Il a dit : « Qui ? Le fils de Jos ? Pensez-vous qu’il est bon ? » J’ai répondu : ‘Il n’est pas bon, il est exceptionnel’.»
“Niki, qui était déjà consultant chez Mercedes, a immédiatement appelé Toto Wolff au téléphone : “Il faut absolument prendre Verstappen !” Mais Toto a répondu avec contrition : « Pourquoi devrions-nous le faire ? Nous avons Valtteri Bottas et tellement de bons pilotes dans notre académie.
« Ils en ont parlé pendant un moment, et je sais qu’ils en ont également parlé dans les semaines qui ont suivi. Puis plus rien pendant quelques mois alors qu’ils auraient pu l’emmener dans leur académie.
« Ensuite l’histoire est connue, Max a gagné la F3 et le sujet est revenu sur la table avec Jos et Max qui cherchaient une place en F1. Helmut Marko est venu voler Max grâce à la promesse d’un siège en F1 rapidement… »
En évoquant Lauda, Berger ajoute également un mot sur le pilote Red Bull.
« Savez-vous pourquoi il me rappelle un peu Niki Lauda ? Il n’est pas du genre à se laisser influencer par ce qui l’entoure. Il est très analytique.
« De plus, il peut admettre qu’il a tort. Personnalité intéressante.
