A 25 ans, Robert Shwartzman se lance dans une nouvelle aventure. Après une année chez Ferrari dans la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance où il a remporté le Lone Star Le Mans à Austin (Texas) avec Robert Kubica et Yifei Ye, le pilote israélien a décidé de soutenir Prema dans son projet IndyCar. Même s’il a de l’expérience en monoplace, lui qui fut vice-champion de Formule 2 en 2021 derrière Oscar Piastri, l’intéressé est conscient de la tâche qui l’attend outre-Atlantique en tant que rookie.
« Le championnat en lui-même, les circuits, tout sera nouveau pour moicommente Shwartzman. Cependant, je veux croire que mon expérience acquise en Europe et tout au long de ma carrière m’aidera à atteindre la vitesse nécessaire et à obtenir de bons résultats. C’est un défi important et très intéressant pour moi. C’est l’une des décisions les plus audacieuses que j’ai prises dans ma carrière, et j’espère vraiment que c’est une bonne décision. »
Premier défi pour Shwartzman : se réadapter aux monoplaces
L’intéressé reconnaît que ce sera un défi de revenir aux monoplaces où « la mentalité et l’approche sont différentes » Après deux saisons, il a pris l’habitude de partager sa cabine avec ses coéquipiers. Avant de courir en WEC en 2024, l’Israélien avait en effet participé à la GT World Challenge Europe Endurance Cup avec AF Corse – Francorchamps Motors en 2023.
Shwartzman et Ilott seront coéquipiers en IndyCar cette saison – Photo : Prema
« En Endurance, les courses sont longues et on les aborde d’une manière différente, du moins en Hypercar en WEC, explique celui qui utilisera la n°83 en course cette saison. Vous pouvez toujours rebondir. Il y a beaucoup d’erreurs de la part d’autres pilotes ou équipes. Normalement, le gagnant est celui qui a commis le moins d’erreurs. En monoplace, il faut attaquer quand on en a l’occasion. Il faut saisir toutes les opportunités car peut-être que plus tard vous n’en aurez plus. Je dois me réadapter, mais je pense pouvoir le faire assez rapidement. »
Shwartzman découvrira les ovales
L’autre et principal défi d’adaptation pour le débutant sera évidemment les ovales, grande spécificité des circuits américains. ” C’est quelque chose que je n’ai jamais fait et c’est un peu effrayant honnêtementavoue Shwartzman. Si nous faisons du bon travail en termes de préparation de l’équipe et de la voiture sur tous les autres circuits, nous devrions être très forts et compétitifs. J’aime beaucoup les circuits urbains et je veux croire que j’y serai tout de suite bon. Sinon, j’apprendrai à m’adapter, mais les circuits ovales seront sans doute mon principal défi. »
Shwartzman portera le n°83 pendant la course – Photo : Prema
Pour Shwartzman, il s’agit d’un retour à Prema, une équipe avec laquelle il a grandi et gravi les échelons dans des formules promotionnelles jusqu’en Formule 2. Le jeune homme a depuis goûté avec succès à l’Endurance et même à la Formule 1, lors de séances d’essais libres réalisées avec Ferrari et Sauber. ” Quand j’ai quitté Prema, j’étais étudiant, disons, j’obtenais mon premier diplôme, se souvient l’intéressé. Aujourd’hui, j’ai l’impression de maîtriser beaucoup de choses. Je suis toujours aussi rapide qu’avant, mais j’ai plus de connaissances maintenant. J’espère que cela m’aidera. »
Les raisons derrière la décision audacieuse d’IndyCar
Le futur coéquipier de Callum Ilott assure que l’idée d’entrer dans le championnat nord-américain de monoplace n’est pas venue avec la proposition de son équipe favorite. ” J’ai choisi l’IndyCar pour deux raisonsil explique. La première est une équipe avec laquelle j’ai gagné, que je connais, en qui j’ai confiance et en laquelle je crois. Deuxièmement, la série est la meilleure en termes de course à ce stade. Je veux participer à de vraies courses dans le monde réel et je veux en profiter. Ce sont les deux principales raisons qui m’ont poussé à faire ce choix. J’ai le feu sacré pour m’épanouir et m’amuser. J’étais ouvert à d’autres propositions, à d’autres choses. J’étais prêt à tout examiner. Il y avait la Formule E et l’Endurance. L’idée de l’IndyCar n’est pas née avec Prema. Elle est née avant. Plusieurs négociations ont eu lieu, mais elles n’ont pas abouti. »
Robert Shwartzman dans le siège de sa nouvelle monoplace – Photo : Prema
Les discussions entre Robert Shwartzman et René Rosin, le propriétaire de l’écurie, ont débuté début 2024 et se sont intensifiées à l’occasion des 24 Heures du Mans en juin. Les premiers pas de Robert Shwartzman et Prema dans une course IndyCar auront lieu le 2 mars dans les rues de Saint-Pétersbourg (Floride). Ils pourront compter sur l’expérience de deux habitués de la discipline, Romain Grosjean et Ryan Briscoe, respectivement désignés réserve et conseiller sportif de l’équipe.
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