Red Bull est en avance avec sa nouvelle soufflerie

Plus que prévu, Red Bull est même en avance sur le calendrier dans la construction de sa nouvelle soufflerie à Milton Keynes. C’est ce qu’a indiqué son directeur technique Pierre Waché lors d’un entretien avec Motorsport.com.

Pièce maîtresse de la conception et du développement d’une voiture de Formule 1, la soufflerie continue de jouer un rôle majeur pour les équipes alors que les essais sur piste sont aujourd’hui drastiquement limités et qu’il faut s’appuyer sur la dynamique des fluides (CFD) et sur des simulateurs.

Il n’est donc pas étonnant de voir les équipes déployer de gros efforts financiers et humains pour se doter de souffleries de dernière génération et, surtout, capables d’offrir la meilleure corrélation possible avec le comportement des monoplaces en piste. Depuis l’été 2023, McLaren peut compter sur une toute nouvelle soufflerie à Woking, lui évitant ainsi d’avoir recours à celle de Toyota à Cologne. Aston Martin a entrepris un investissement similaire pour sa nouvelle usine de Silverstone.

A Bedford, non loin de Milton Keynes, Red Bull utilise un outil daté qui montre de plus en plus ses limites par rapport à la concurrence, puisque sa soufflerie a été mise en service pour la première fois il y a plus de 70 ans ! Il a été initialement conçu pour le développement d’avions à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

«C’est la plus ancienne soufflerie de F1»est d’accord avec Pierre Waché Motorsport.com. « J’en ai même discuté avec Jos [Verstappen] l’autre jour : ils utilisaient déjà cette soufflerie quand il était à Arrows [chez qui il roulait en F1 au début des années 2000]. Il s’agit d’un ancien outil que nous avons mis à jour. Il y a beaucoup de nouveautés là-dedans, mais nous avons des limites.

« Nous les connaissons et nous essayons de les contourner, mais cela devient clairement plus difficile lorsqu’on recherche un peu plus de performance. C’est pourquoi nous investissons dans la nouvelle soufflerie. Nous pensons que cela peut nous apporter des avantages que nous n’avons pas avec le modèle actuel.

Construire puis calibrer une nouvelle soufflerie est un travail qui prend du temps et s’inscrit dans une démarche à très long terme. Tout en connaissant cette situation initiale, Red Bull estime désormais être en avance sur son calendrier initial, avec l’espoir de commencer à utiliser son nouvel outil au cours de l’année prochaine. “En effet, ce sera à cette époque-là”confirms Pierre Waché.

« Avec les travaux de construction puis l’arrivée de toutes les nouvelles machines, on ne sait jamais quand cela va arriver, mais nous sommes actuellement en avance sur le calendrier »précise l’ingénieur français. « Nous avons trois mois d’avance sur le plan initial. Les gars font vraiment du bon travail, mais on ne sait jamais s’il va y avoir des retards ailleurs. C’est un projet à grande échelle.

Commentaires recueillis par Ronald Vording