Le choix de Red Bull de lancer Liam Lawson aux côtés de Max Verstappen en 2025 a soulevé quelques questions au sein de la communauté de la Formule 1. L’équipe autrichienne a-t-elle pris un trop grand risque en promouvant le jeune Néo-Zélandais, qui n’a que 11 Grands Prix à son actif, face à l’intransigeant quadruple champion du monde néerlandais ? Et surtout, pourquoi Red Bull n’a-t-il pas choisi Yuki Tsunoda, bien que plus expérimenté et plus efficace, vainqueur de sa confrontation directe avec ses deux équipiers (Daniel Ricciardo et Liam Lawson) en 2024 ?
Face à ces questions, Helmut Marko n’hésite pas à apporter des réponses pointues. Le dirigeant autrichien, loin d’être un adepte des tergiversations, a proposé une explication pour le moins directe. “En termes de vitesse, Tsunoda est définitivement le plus rapide des deux en ce moment, a déclaré le conseiller et responsable du secteur des jeunes pilotes Red Bull au média allemand Sport. Mais il n’a pas la régularité nécessaire, il continue de faire des erreurs. » Selon Helmut Marko, Yuki Tsunoda – malgré ses 87 Grands Prix et ses quatre saisons complètes en F1 – manque encore de force mentale, considérant que le Japonais « a ralenti et a perdu son sang-froid » lorsqu’il s’est énervé au volant des Racing Bulls.
Lawson est capable accepter qu’il ne pourra pas contester” Verstappen
Depuis ses débuts en Formule 1 en 2021, Yuki Tsunoda s’est bâti une mauvaise réputation de pilote virulent lorsqu’il est au volant de sa voiture, avec des sorties assez explicites et parfois insultantes à sa radio. En 2024, le protégé du clan Honda avait notamment été condamné à une amende de 40 000 € pour avoir tenu des propos offensants à l’égard d’autres pilotes lors des qualifications du Grand Prix d’Autriche.
« Ses débordements se sont considérablement améliorés mais restent un problème. Il perd le contrôle, estime l’Autrichien, qui admet que Red Bull n’a pas pleinement confiance dans le comportement du pilote japonais s’il venait à grimper au sein de l’équipe mère. Nous pensons que Tsunoda serait confronté à d’importants problèmes émotionnels s’il réalisait qu’il ne pouvait pas battre Max. [Verstappen]ou même s’approcher de lui, et les choses ne se sont pas déroulées comme il l’avait imaginé.. Yuki Tsunoda n’a donc pas offert toutes les garanties nécessaires pour convaincre Red Bull de le titulariser en 2025.
Pour Helmut Marko, le choix de titulariser Liam Lawson reposait donc toujours sur la force mentale et les perspectives d’évolution plutôt que sur les résultats en piste. Le dirigeant autrichien considère le Néo-Zélandais comme « le plus fort mentalement parmi nos pilotes juniors ». “Il a la force mentale pour courir aux côtés de Verstappen et accepter qu’il ne pourra pas défier le Néerlandais”assure l’ex-pilote de 81 ans. Il faudra bien sûr attendre les premiers Grands Prix de la saison 2025…
LIRE AUSSI > L’objectif de Lawson chez Red Bull en 2025 : « Gagner le Championnat des Constructeurs »
