A 60 ans et 25 ans d’expérience, Otmar Szafnauer est une voix importante dans le monde de la Formule 1… et General Motors ferait bien de l’écouter. Le manager américano-roumain, désormais libre après sa courte expérience comme Team Principal chez Alpine de 2022 à août 2023, a prévenu le groupe américain des risques d’arriver en Formule 1. GM fera ses débuts dans la catégorie reine en 2026 avec une marque nouvelle équipe, qui sera lancée via la marque Cadillac. La nouvelle équipe fera d’abord confiance à Ferrari pour fournir les moteurs et les boîtes de vitesses en 2026, avant de produire son propre moteur en interne à partir de 2028.
Pour Otmar Szafnauer, même si GM est l’un des plus grands groupes automobiles au monde, le défi de se lancer en Formule 1 – repartir de zéro, ou presque – est un défi immense qu’il ne faut pas prendre à la légère… “La seule chose qui m’inquiéterait si j’étais un cadre de General Motors, c’est que je sous-estime la tâche à accomplir pour être compétitif en Formule 1”, a-t-il déclaré sur le podcast Business of Winning. Il semble que les personnes ou les organisations qui n’ont pas été impliquées ne réalisent pas à quel point c’est difficile. Je n’avais pas non plus réalisé à quel point c’était difficile. »
Szafnauer et l’exemple de BAR
Car oui, l’ancien Alpine Principal Team sait de quoi il parle. Après avoir travaillé chez Ford, Otmar Szafnauer arrive en Formule 1 en 1999, au sein de la nouvelle écurie British American Racing (plus connue sous le nom de BAR) fondée par Craig Pollock. L’équipe britannique, soutenue par un cigarettier, avait de grands projets et des objectifs très ambitieux, notamment remporter des victoires et des championnats dès ses premières années de compétition. Malheureusement, en six saisons entre 1999 et 2005, BAR n’a pas remporté une seule course, ni un seul titre… Le manager roumain reconnaît un excès de naïveté, et se dit convaincu par Adrian Reynard – qui dessinait alors le châssis chez BAR – selon auquel l’équipe gagnerait dès ses débuts.
“J’y ai cru parce que le niveau de compétence que je voyais devant moi était tellement supérieur à ce que j’avais vécu et je me suis dit que ces gars allaient y arriver, explique Otmar Szafnauer. Adrian avait gagné dans toutes les autres formules inférieures lors de sa première course, y compris en IndyCar. Alors je pensais qu’il savait de quoi il parlait, que nous allions le faire… Vous souvenez-vous du nombre de points que nous avons marqués la première année ? Zéro ! » BAR a finalement été racheté par Honda fin 2005, tandis qu’Otmar Szafnauer est resté chez le constructeur japonais jusqu’en 2009 avant de rejoindre Force India.
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