Liam Lawson admet qu’il est très impatient de faire ses débuts chez Red Bull Racing pour la saison complète, sa première en F1. Le nouveau coéquipier de Max Verstappen promet de mettre à profit son mois de janvier pour préparer cette opportunité.
“C’est quelque chose que je n’ai jamais eu et c’est excitant.” » dit Lawson. « Je ne sais pas vraiment quoi faire de moi-même, pour être honnête, parce que j’ai tellement de - pour y réfléchir maintenant. J’ai presque envie de m’y mettre tout de suite.
« Ce sera important. Ce qui compte, c’est la manière dont nous utilisons ce -. Nous commencerons tôt, je suis sûr que d’ici janvier nous serons déjà prêts. Il s’agit simplement d’en tirer le meilleur parti avant les essais de Bahreïn.
La pression sera maximale pour le Néo-Zélandais, mais il voit aussi des avantages à débuter dans une équipe de haut niveau : « Il y a certainement des avantages et des inconvénients. Je pense que dans ma tête je ne vois que les pros et pour moi c’est super excitant, mais je sais que ça va être extrêmement difficile.
« Il y a beaucoup de pistes sur lesquelles je ne suis jamais allé. Mais être dans une voiture qui vient de remporter le championnat du monde, en tant que pilote, c’est extrêmement excitant de savoir que l’on se retrouve dans une situation de compétition, mais je suis pleinement conscient de la difficulté de la tâche.
Alors qu’il fera équipe avec un quadruple champion du monde, Lawson révèle qu’il a déjà beaucoup appris de Verstappen : « Bien sûr, je ne pense même pas qu’il s’en soit rendu compte. En réserve depuis plusieurs années, j’ai commencé à passer beaucoup plus de - avec Red Bull qu’avec RB.
« En tant que réserviste, je regardais toutes les séances, j’écoutais ses débriefs, j’écoutais sa communication pendant les séances et j’observais juste en arrière-plan. J’ai donc passé beaucoup de - à observer comment il faisait les choses, comment il communiquait avec l’équipe, ses commentaires.
En tout cas, il est bien conscient du défi qui l’attend et de la difficulté de faire équipe avec le Néerlandais : “J’ai piloté la voiture ces deux dernières années et j’ai fait quelques tests, et je peux dire que la voiture est très agressive et qu’il faut beaucoup de confiance pour la conduire, honnêtement.”
« Et je pense que c’est là que Max est évidemment extrêmement confiant en tant que pilote. Mais le plus important, c’est qu’il est actuellement le meilleur au monde. Il sera toujours très, très difficile « d’affronter le meilleur, et c’est probablement la principale raison pour laquelle tout le monde a eu du mal à l’affronter jusqu’à présent ».
Au sujet d’un Red Bull particulièrement délicat à aborder, Lawson avoue en avoir beaucoup discuté avec Alex Albon après son éviction de Red Bull : « Quand nous étions en DTM, il en avait probablement marre que je lui pose toutes les questions. Mais je l’ai fait, je lui ai posé beaucoup de questions sur Red Bull, comment c’était dans l’équipe et sur la voiture.
« Je sais que la voiture était différente à l’époque, mais honnêtement, les caractéristiques sont probablement assez similaires. J’ai conduit la voiture et je peux dire qu’elle est agressive et probablement assez difficile à conduire. Cela m’a dit que tout était une question de confiance et avec Max, c’est évidemment ce dont vous avez besoin.
Lawson est heureux de représenter la Nouvelle-Zélande en Formule 1, malgré les difficultés qu’il a rencontrées en venant d’un pays si lointain : “Je pense atteindre un haut niveau dans n’importe quel sport ou quelle que soit l’industrie que vous choisissez.”
« En tant que Néo-Zélandais, j’ai l’impression que c’est toujours plus difficile dans un petit pays. Personnellement, je ne savais pas que la F1 était inaccessible, j’ai toujours eu la chance de croire que je pouvais le faire. Je suis arrivé et j’ai eu la chance que ma famille me soutienne, mais avec le recul, c’est un peu plus difficile.
Alors qu’il atteint le sommet du sport automobile mondial, Lawson se souvient de ses débuts dans le karting et des difficultés qu’il a rencontrées à l’époque : « Les 12 premiers mois que j’ai passés en karting, je terminais toujours bon dernier. Je roulais seul en queue du peloton.
« J’essayais de convaincre mon père d’acheter un meilleur moteur parce que j’étais convaincu qu’il était mauvais, et finalement il l’a fait. Nous l’avons installé pour la séance de qualification de ce grand événement et nous nous sommes tout de suite retrouvés en tête, et c’est à ce moment-là que le karting est devenu sérieux.
« Mes parents ont tout sacrifié pour mon enfance. Même courir en karting, être en tête en Nouvelle-Zélande, ça coûte quand même très cher. Mes parents n’ont pas de maison en ce moment parce que j’ai grandi en faisant du karting et que j’ai quitté la maison. Mes frères et sœurs, toute ma famille a beaucoup sacrifié pour que je puisse faire ça.
