La FIA change de visage à quelques courses de la fin de la saison. Rui Marques a été nommé directeur de course, succédant à Niels Wittich, dont le départ soudain a surpris le paddock. Wittich, en poste depuis 2022 après avoir partagé ses fonctions avec Eduardo Freitas, a été nommé directeur de course principal à temps plein à la fin de la saison 2022. La FIA a ensuite critiqué Freitas pour sa gestion controversée des conditions dangereuses lors du Grand Prix du Japon à Suzuka, où un véhicule de dépannage était autorisé sur la piste dans des conditions de visibilité extrêmement limitées.
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Wittich quitte son poste de directeur de course
Cependant, la FIA a publié la semaine dernière un communiqué annonçant le départ immédiat de Wittich. « La FIA confirme que Niels Wittich a quitté son rôle de directeur des courses de F1 pour poursuivre de nouvelles opportunités. Niels a rempli ses nombreuses responsabilités avec professionnalisme et dévouement. Nous le remercions pour son engagement et lui souhaitons le meilleur pour la suite. » Un choix surprenant alors qu’il ne reste que trois journées à disputer cette saison. Très vite, le principal intéressé a réagi à cette déclaration. L’ancien directeur du championnat DTM explique qu’il n’a jamais voulu quitter son poste mais qu’il a tout simplement été licencié. Ses récentes décisions et ses relations quelque peu conflictuelles avec Mohamed Ben Sulayem, président de la FIA, ont sans doute joué un rôle dans cette décision. Pour lui succéder, elle fait appel à Rui Marques.
Défis immédiats pour Rui Marques
Portugais comme Freitas, Marques possède une solide expérience dans d’autres catégories. Il a notamment travaillé pour la Fédération Portugaise de l’Automobile et du Karting et a également été directeur adjoint de course pour la Coupe du Monde des Voitures de Tourisme. La semaine dernière, il a officié au Grand Prix de Macao, l’une des courses les plus mythiques du calendrier. Une expérience forte qui a convaincu la fédération de lui proposer ce poste. « Rui Marques assumera le rôle de directeur de course dès le Grand Prix de Las Vegas. Rui apporte une riche expérience, ayant précédemment occupé des postes tels que commissaire de piste, commissaire technique, commissaire national et international, directeur adjoint de course et directeur de course dans divers championnats. Plus récemment, il a été directeur des courses de Formule 2 et de Formule 3. peut-on lire dans la suite du communiqué.
Le Portugais a également commenté sa nomination. Conscient du défi qui l’attend, avec une série de trois courses consécutives pour clôturer la saison, il compte sur son expérience acquise à Macao pour remplir au mieux ses fonctions. « Ce n’est pas une question de surprise. Les choses évoluent et l’expérience acquise nous ouvre ces possibilités. Je crois que nous progressons tous grâce aux catégories dans lesquelles nous intégrons et à l’expérience que nous accumulons. Macao fait partie de cette expérience. Nous utilisons l’expérience acquise à Macao pour les courses de rue et les circuits de ce type. » Concernant son avenir et la perspective qu’il soit toujours là en 2025, Rui Marques restait flou. « Pour l’instant, je remplirai mes fonctions jusqu’à la fin de l’année. Ensuite nous verrons »
Pression à gérer
Une certaine pression entoure néanmoins le Portugais, ses prédécesseurs ayant été vivement critiqués par les pilotes et les équipes comme Michael Masi lors du Grand Prix d’Abu Dhabi 2021 et sa décision controversée ou plus récemment Niels Wittich et son manque de clarté dans les batailles entre Verstappen et Norris. Des défis très différents de ce qu’il a vécu auparavant. Il devra cependant être prêt à les affronter ce week-end à Las Vegas.
