Daniel Ricciardo n’a jamais cédé son baquet en Formule 1 jusqu’au tout dernier moment, selon Peter Bayer, PDG de RB F1.
De nombreux fans du célèbre pilote australien étaient furieux que le propriétaire de l’équipe Red Bull ait gardé secrète la nouvelle selon laquelle Ricciardo serait remplacé par Liam Lawson après le GP de Singapour – même si c’était évident pour presque tout le monde.
Le Bayer a cependant réitéré que c’était Ricciardo lui-même qui avait demandé à l’équipe de ne pas confirmer officiellement son éviction.
“Comme nous l’avons dit (à Austin), nous avions convenu avec Daniel que nous ne le communiquerions pas”, insiste-t-il aujourd’hui auprès d’Auto Motor und Sport.
« Nous savions que cela aurait l’air un peu étrange, mais nous l’avons également fait pour protéger notre pilote. C’était son souhait.
Selon Bayer, Ricciardo “Il s’accrochait à l’idée qu’il pourrait être si performant à Singapour que Red Bull pourrait changer d’avis”.
D’autres rumeurs suggèrent qu’une victoire ou un podium à Singapour aurait pu déclencher des clauses contractuelles garantissant qu’il serait en mesure de courir.
“Il a cru jusqu’au bout qu’il finirait en tête des qualifications et montrerait à tout le monde ce qu’il pouvait faire,» poursuit Bayer.
« Je n’ai jamais vu une telle force mentale chez un athlète. Et j’ai pratiqué de nombreux sports.
Malheureusement, Singapour – la dernière course de Ricciardo en F1 – n’a pas été un bon week-end pour le pilote.
« Ce fut un moment terrible lorsqu’il a été éliminé en Q1. On pouvait déjà entendre à la radio que son monde s’était effondré.
« Nous nous sommes ensuite assis ensemble dans notre bureau à deux heures du matin et lui avons demandé ce que nous devions faire maintenant. Il nous a dit que nous devrions simplement le laisser courir. Il ne voulait tout simplement pas de scandale.
En fin de compte, Ricciardo était en larmes après la course nocturne du Grand Prix de Singapour dimanche – mais il a fallu plusieurs jours avant que Red Bull confirme enfin que Lawson serait dans son cockpit pour le reste de la saison.
Beaucoup de ses fans étaient furieux contre Red Bull.
“En équipe, nous l’avons soutenu” insiste Bayer. « Si Daniel était resté jusqu’à Abu Dhabi, nous aurions bien sûr célébré ses adieux avec des feux d’artifice et des photos sur la grille, comme ce fut le cas pour (Kimi) Raikkonen. C’est ce que tout le monde aurait souhaité.
Il souligne également que c’est Red Bull qui a en fait donné à Ricciardo une seconde chance de briller en Formule 1 après son limogeage par McLaren, également pour mauvaises performances, fin 2022.
« Nous lui avons donné une autre chance que personne ne pensait possible. Il était important pour nous qu’à la fin du voyage, nous puissions nous regarder dans le miroir et dire que nous avons fait ce qu’il fallait pour lui – même si le monde entier et ses neuf millions de fans sur Instagram nous critiquaient.
