Quand l’expérience conseille la jeunesse. Rubens Barrichello, l’homme aux 323 victoires en Grand Prix en Formule 1, était le dernier invité du podcast officiel de la discipline, « Beyond the Grid ». Si le Brésilien de 52 ans est longuement revenu sur sa riche carrière, il a également évoqué l’avenir et notamment l’un de ses successeurs, qui n’est autre que Gabriel Bortoleto.
Le futur pilote Sauber/Audi sera le premier Brésilien à débuter en Formule 1 depuis Felipe Massa, qui a quitté la discipline après un an d’arrêt en 2017. Huit ans plus tard, le pays sud-américain aura enfin un représentant sur la grille, un long (et sans précédent) une attente qui déchaîne les foules et les attentes.
“Beaucoup d’attentes de la part du public” autour de Bortoleto
Justement, le jeune pauliste sera suivi de près, et donc très scruté, par tout un peuple qui attend beaucoup de lui. Bortoleto suivra les traces de Massa, Barrichello, Senna ou Fittipaldi, une lourde tâche et une pression qu’il devra supporter dès sa première année, prévient l’ex-pilote Ferrari.
«J’aime vraiment ça. Pour l’instant, ce n’est pas une question de capacité à piloter, mais plutôt de savoir s’il est prêt à se montrer à la hauteur. souligne Rubens Barrichello. [En Formule 1]les gens vous regardent différemment, le paddock vous surveille. En ce moment, tout se passe admirablement bien. C’est un très bon pilote. Il faut juste voir comment il évolue dans sa gestion mentale, dans sa manière de gérer les choses, car il va y avoir beaucoup de pression. C’est le prochain [Brésilien en F1] : pendant très longtemps nous n’avons pas eu [de pilote]. Il y a beaucoup d’attentes de la part du public, donc il faut voir. »
Leader de la Formule 2 avant les deux derniers rendez-vous de la saison (Qatar et Abu Dhabi), Gabriel Bortoleto a encore le temps de se rendre compte qu’il sera pilote de Formule 1 l’an prochain chez Sauber/Audi. Sa cote de popularité, au Brésil ou ailleurs, est déjà très élevée. Preuve en est : à São Paulo, quelques jours avant son officialisation, il était déjà adulé par ses compatriotes, tous impatients de le voir en piste le 16 mars, à Melbourne, pour le lancement de la saison 2025.
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