Clairement, nous avons beaucoup appris récemment sur le départ de Lewis Hamilton. Dans le dernier épisode du podcast Hautes performancesToto Wolff était en effet revenu sur le départ décidé en février de son septuple champion du monde Lewis Hamilton, l’Anglais ayant décidé de rejoindre la Scuderia Ferrari. À l’époque, le patron de l’équipe autrichienne avait expliqué qu’il en avait eu connaissance par Lewis Hamilton quelques jours seulement avant que l’information ne soit rendue publique.
S’il n’a pas démenti ses propos, Toto a cette fois précisé avoir eu connaissance de cette information deux semaines auparavant, grâce notamment à un certain… Carlos Sainz Sr. “J’ai entendu les cloches sonner il y a deux semaines”Wolff a déclaré dans le dernier épisode du podcast Hautes performances. « Sainz Sr m’a appelé et m’a dit : ‘C’est ce qui se passe. Ensuite, il y a eu quelques pères de pilotes qui m’ont appelé alors qu’ils ne l’avaient jamais fait auparavant. Je me suis dit que quelque chose se passait.
Wolff a regretté le moment du départ de Hamilton
Et continuez. « J’ai ensuite envoyé un message à Fred Vasseur, le directeur de l’équipe Ferrari, pour lui dire : ‘Est-ce que vous prenez notre pilote ? » Je n’ai pas eu de réponse. C’est très inhabituel de la part de Fred. C’est un bon ami. Alors oui, je l’ai vu venir »». Dans un livre publié par l’auteur Matt Whyman intitulé « À l’intérieur de Mercedes F1 : La vie sur la voie rapide »Toto Wolff est également revenu sur l’épisode du départ de Lewis, abordant davantage ce qu’il a lui-même ressenti.
Russell et Hamilton, trois ans de collaboration. ©DPPI
«Je m’attendais vraiment à ce que Lewis parte» » précise-t-il d’emblée. « Je n’ai tout simplement pas compris pourquoi il changeait d’équipe avant même que nous sachions si nous allions être compétitifs. Cela ne m’a pas laissé le temps de réagir, j’ai dû appeler nos partenaires en urgence et j’ai peut-être raté les négociations avec d’autres pilotes qui avaient signé des contrats quelques semaines plus tôt, comme Charles Leclerc et Lando Norris. »
Pour rappel, Lewis Hamilton avait pourtant prolongé son contrat de deux ans chez Mercedes, six mois seulement avant l’annonce de sa signature chez Ferrari. Un engagement dont nous avons appris était finalement d’un an plus un autre facultatif. Si un contrat sec de deux ans l’aurait protégé du départ de sa star, Toto Wolff n’a aucun regret sur la question, bien au contraire, même…
L’âge d’Hamilton en question ?
« Il y a une raison pour laquelle nous n’avons signé qu’un contrat d’un an et plus. Nous sommes dans un sport où l’acuité cognitive est extrêmement importante, et je crois que tout le monde a une date de péremption. » » dit-il, dans des commentaires qui devraient faire parler les gens. Lewis Hamilton aura 40 ans en janvier prochain, et le Britannique, bien que toujours très compétitif certains week-ends (comme à Silverstone cette année), est sur le point d’être battu aux points pour la 2e fois en trois ans de collaboration par son équipier George Russell. .
« Il faut donc que je m’intéresse à la prochaine générationpoursuit Wolff. C’est la même chose dans le football. Des managers comme Sir Alex Ferguson ou Pep Guardiola ont anticipé cela dans les performances de leurs meilleurs joueurs et ont fait appel à des joueurs juniors qui ont fait avancer l’équipe au cours des années suivantes. » a-t-il déclaré en faisant référence à Andrea Kimi Antonelli, un jeune homme de 18 ans en qui il a placé sa confiance pour 2025.
“J’aime la situation”» ajouta Wolff. « Cela nous aide car cela évite le moment où nous devons dire au pilote le plus emblématique de l’histoire de la discipline que nous voulons arrêter. » Animal marketing et pilote adoré des fans, Lewis Hamilton manquera forcément à la marque star. Ces derniers vont désormais devoir apprendre à vivre sans celui qui a rejoint l’aventure en 2013.
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