A l’ouverture de la saison 2024, Red Bull était encore la référence absolue du peloton. Vainqueur des trois derniers titres pilotes, avec Max Verstappen, et des deux derniers titres constructeurs, la structure de Milton Keynes a clairement survolé la concurrence en 2022, et plus encore en 2023 où elle a remporté pas moins de 21 des 22 Grands. Prix au programme.
La campagne actuelle semblait démarrer sur les mêmes bases, avec Verstappen remportant quatre des cinq premiers Grands Prix. Mais la menace McLaren est devenue de plus en plus insistante à partir du Grand Prix de Miami, où Lando Norris a remporté sa première course en F1. Max Verstappen s’est encore imposé deux fois par la suite, mais son succès au GP d’Espagne du 23 juin reste, à ce jour, sa dernière victoire, et celle de Red Bull cette saison.
Dans la foulée, deux cadres majeurs de l’écurie Red Bull ont annoncé leur départ pour rejoindre la compétition. Jonathan Weathley, son directeur sportif, quittera l’équipe pour rejoindre le projet Audi F1 où il occupera le poste de directeur sportif. Surtout, le designer emblématique Adrian Newey, lié à l’équipe depuis ses débuts en 2005, rejoindra Aston Martin en mars prochain.
Si ces départs majeurs semblent fragiliser encore davantage la construction Red Bull, Helmut Marko, le conseiller spécial de l’équipe, souhaite relativiser ces départs et leurs motivations.
Le départ d’Adrian Newey constitue un véritable tournant dans l’histoire de Red Bull en F1.
Photo par : Simon Galloway / Images de sport automobile
« Quand on gagne – et nous avons gagné les trois dernières années, et nous avons tout dominé en 2023 – les salariés sont bien sûr convoités par les autres équipes. » a déclaré Marko au micro de la chaîne de télévision autrichienne ORF. « C’est un jeu habituel en Formule 1. Ce qui me laisse un peu perplexe, ce sont les montants proposés. Nous sommes toujours confrontés à la limite des coûts. Et ces employés se voient souvent offrir le double, voire plus. Cela signifie que nous n’avons pas pu en conserver certains.
« Newey a travaillé avec nous pendant 17 ans, Wheatley pendant 19 ans. Ils faisaient partie de l’équipe, de notre succès. Cela fait mal, mais s’ils partent pour des raisons financières, pour des raisons professionnelles, parce que vous ne pouvez pas suivre les offres, c’est comme ça.»
Par ailleurs, Helmut Marko estime que la disparition de Dietrich Mateschitz, le fondateur emblématique de la marque Red Bull, décédé en octobre 2022, a également influencé la direction de l’entreprise.
«Bien sûr, la mort de Dietrich Mateschitz a apporté un certain changement.» continue-t-il. « Il était de facto le seul dirigeant. Il a pris des décisions rapides. C’était un entrepreneur charismatique qui avait également une vraie vision et était prêt à prendre des risques avec l’équipe. Et tout cela, bien sûr, a disparu. .»
« L’entreprise et tout le reste doivent être organisés différemment, car on ne peut pas trouver une autre personne comme lui, et il ne peut pas être remplacé par quelqu’un d’autre. Cela peut aussi faire partie du changement… Je pense que c’est la principale raison pour laquelle Newey a décidé de rechercher un nouveau défi.
En début de saison, l’équipe dirigée par Christian Horner était également secouée par des tensions internes suite à des accusations de harcèlement par ce dernier envers l’un de ses salariés. Une affaire qui n’a pas contribué à ramener la sérénité au sein de l’équipe Red Bull.
« Disons simplement que cela n’a pas aidé » poursuit Helmut Marko. “Mais en interne, nous nous sommes réunis et avons dit que nous devions unir nos forces, travailler ensemble dans tous les domaines pour ramener ce championnat du monde à la maison et avoir une voiture gagnante pour l’avenir.”
Max Verstappen pourrait-il quitter la F1 dans un avenir proche ?
Photo de: Steven Tee / Images de sport automobile
“Car une chose est claire : si nous ne fournissons pas à Max Verstappen une voiture avec laquelle il peut gagner sur le long terme, tous ces contrats de pilotes de haut niveau comportent des clauses de sortie liées aux performances, et Max verra sûrement son avenir là où nous le verrons. donnez-lui le meilleur package tant qu’il l’apprécie, il y a cet autre facteur qui entre en jeu.
Comme il l’a déjà répété, Helmut Marko est persuadé que Max Verstappen n’aurait aucun problème à quitter la F1, s’il manquait de motivation, le Néerlandais ayant récemment exprimé son ras-le-bol après avoir été sanctionné par la FIA pour avoir juré en conférence de presse. “Max n’est pas comme Alonso ou Hamilton, qui courront tant que leur condition physique leur permet d’être compétitifs”ajoute Marko. « Il veut gagner, mais qu’il remporte quatre, cinq ou six championnats du monde n’est pas son objectif principal. Il veut profiter de son sport et de tout ce qu’il fait. Il veut un environnement dans lequel il se sent à l’aise.
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à ce que Max Verstappen reste en F1 avec Red Bull, et en tant que champion du monde en 2025, Helmut Marko a conclu par cette phrase : “Et idéalement avec quelqu’un de notre programme junior.”
