A tout juste 18 ans, le jeune Andrea Kimi Antonelli va vivre un hiver bien particulier, en attendant ses débuts officiels en Formule 1, au début de la prochaine saison. Le départ de Lewis Hamilton pour Ferrari laissait un volant disponible aux côtés de George Russell chez Mercedes, et c’est au prodige italien que l’écurie allemande a décidé de l’accorder.
Un test décisif en Belgique
A l’occasion du Festival dello Sport (10-13 octobre) à Trente, en Italie, Antonelli est revenu sur le moment qui a persuadé les dirigeants de Mercedes de lui faire confiance pour succéder au septuple champion du monde. Dans des commentaires relayés par Sport automobile Antonelli explique : « Lors des deux derniers jours d’essais à Spa, j’ai considérablement amélioré mon rythme de course, ce qui a conduit Mercedes à m’engager. Lors des essais à Spa, j’ai amélioré mes sensations avec les pneus, en anticipant les dégradations et en gardant le rythme, qui sont des aspects essentiels en course. »
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En 23 courses de Formule 2 cette saison, Antonelli n’a décroché que trois podiums, dont deux victoires, mais le talent entrevu par Mercedes était suffisant. Revêtue par l’écurie allemande depuis 2019, c’est désormais la catégorie reine qui attend le jeune pilote. Un défi colossal.
