Esteban Ocon insiste sur le fait qu’il ne veut pas le faire “titres” donnant sa véritable opinion sur le déclin d’Alpine en Formule 1.
Mais le pilote français, qui rejoint la petite écurie américaine Haas F1 à partir de 2025, admet que la façon dont se termine sa carrière au sein de l’équipe d’usine Renault, ainsi que la fin du programme moteur F1 de la marque, sont “triste”.
La seule victoire du pilote de 28 ans en Grand Prix est survenue au volant d’une Alpine en 2021 – mais depuis lors, sa relation avec l’équipe et les performances de l’équipe n’ont cessé de décliner.
« Les raisons de ce déclin sont nombreuses » confie Ocon lors de ces vacances d’automne.
Lorsqu’on lui a demandé de développer, il a répondu : « J’ai quelques explications, mais je préfère les garder pour moi. Je ne veux pas faire la une des journaux ici.
Ocon a rendu furieux la direction de l’équipe avec son accident avec son coéquipier Pierre Gasly à Monaco, mais il insiste sur le fait que ce n’est pas la seule raison de son départ à la fin de l’année.
«C’était déjà clair pour moi avant ça. Nous avions déjà eu des discussions avec d’autres équipes. Cela a même commencé lors de la saison 2023. »
“Bien sûr, on est toujours ouvert à tout, mais pour moi, il était relativement clair que je cherchais un nouveau défi.”
Comme Carlos Sainz, Audi aurait été une option pour 2025 pour Ocon, mais les parties ne se sont pas serré la main.
“Je ne veux pas entrer dans les détails à ce sujet” insiste Ocon.
« Nous avons discuté avec plusieurs équipes. Au final, ce qui m’a le plus convaincu, c’est qu’Ayao (Komatsu) mène l’équipe. C’est un ingénieur de course chevronné qui sait de quoi il parle.
« Haas emploie actuellement 300 personnes, mais ils réussissent mieux que des équipes qui en comptent 1 500. Et de gros investissements sont à venir qui auront un impact sur les performances. L’équipe a des objectifs clairs et je veux en faire partie. “
« J’ai déjà visité l’usine et j’ai pu constater la passion avec laquelle tout le monde y travaille. Ce sentiment m’a manqué.
Certains pourraient penser qu’Ocon a peut-être ruiné sa carrière chez Renault et Alpine – surtout depuis qu’il a battu Max Verstappen pour le titre F3 en 2014.
« Vous ne pouvez pas perdre espoir. Des pilotes comme Jenson (Button) montrent qu’il peut soudainement y avoir une chance si vous travaillez dur et continuez à vous améliorer.
« L’année dernière, je me suis battu à armes égales avec les McLaren dans de nombreuses courses, et maintenant elles se battent pour le championnat. Tout peut arriver.
Malheureusement pour Ocon, il a eu du mal à se débarrasser d’une réputation dans le paddock d’égoïste, souvent hostile et difficile à gérer – surtout lorsqu’il s’agit de ses coéquipiers.
“Je pense que les gens ont une mauvaise image de moi” il répond.
« Après une épreuve, j’ai parlé un jour avec un jeune journaliste pendant cinq minutes, et après, il m’a dit : ‘Tu sais, Esteban, je ne t’aimais pas vraiment avant, mais après notre conversation, j’aime beaucoup ça’. J’ai trouvé cela très intéressant.
“Les gens peuvent avoir une image de vous qui ne correspond pas du tout à la réalité.”
Quant à ses affrontements réguliers avec ses coéquipiers, Ocon insiste sur le fait qu’aucune équipe pour laquelle il a couru “J’ai perdu toute place dans le championnat à cause de ça”.
Mais cette année chez Alpine, il avoue ouvertement que face à cette situation de déclin “Ça n’a pas été amusant.”
« Quand j’ai signé en 2020, j’avais de grandes attentes. Il y avait aussi de grandes promesses. Mais ces objectifs ne se sont pas concrétisés en cinq ans. Ce n’est pas facile pour un pilote d’investir autant et de se retrouver soudainement en fond de grille.
Et quand il a réalisé que la voiture de 2024 serait si lente, Ocon a déclaré qu’il “J’ai pris la décision de chercher ailleurs très tôt.”
« C’est vraiment triste de voir où nous en sommes maintenant. Alpine vient de Normandie, comme moi. J’ai toujours été fier de porter le logo. C’est vraiment triste de voir où nous en sommes maintenant. La marque mérite mieux.
« Nous donnons tout, mais ce n’est pas suffisant. Cinq ans avec une seule équipe, c’est long en Formule 1. Nous avons connu de bons et de mauvais moments. Il était juste temps d’essayer ailleurs.
