Phil Neville considère le derby décisif des Portland Timbers contre les Sounders de Seattle comme le premier test des séries éliminatoires, alors qu’ils se préparent pour les éliminatoires de la Coupe MLS.
Les Timbers ont déjà obtenu une place pour les séries éliminatoires avant leur dernier match de saison régulière, même s’ils pourraient encore devancer les Whitecaps de Vancouver pour terminer huitièmes de la Conférence Ouest.
Après avoir raté les séries éliminatoires lors de campagnes consécutives, Portland se concentre déjà sur une course en profondeur cette saison, Neville considérant le match de samedi comme une répétition générale.
“Nous sommes dans la partie de la saison où vous devez gagner votre argent”, a déclaré Neville. « Il faut produire, il faut livrer.
« Je suis excité, tout comme les joueurs, ainsi que tout le monde au club. Cela commence samedi avec un match contre nos plus grands rivaux, nous jouons pour la Coupe Cascadia.
“Nous savons que le maximum que nous pouvons obtenir est la huitième place et nous devons nous appuyer sur d’autres résultats, mais nous y allons simplement avec la concentration pour obtenir les trois points et ramener la coupe à la maison.”
Les Sounders, quant à eux, entrent dans la dernière journée en plein essor dans l’Ouest, dans l’espoir de repousser le Real Salt Lake pour conserver la troisième tête de série.
« Les joueurs se sentent bien », a déclaré l’entraîneur-chef Brian Schmetzer avant le match de samedi. « Tout le monde joue bien et tout le monde s’entraîne dur. Les gars sont prêts.
“Je pense que tout le monde a participé. Je pense que c’est probablement l’un des groupes les plus soudés que j’ai eu.”
Le gardien Stefan Frei a ajouté : « Il y a beaucoup à jouer.
“Lorsque vous affrontez un rival, il y a aussi un trophée en jeu, nous sommes donc ravis de les accueillir et nous espérons l’utiliser comme un bon exercice pour la suite.”
JOUEURS À SURVEILLER
Sounders de Seattle – Albert Rusnak
Rusnak est le premier joueur de l’histoire des Sounders en MLS à enregistrer 10 buts et 15 passes décisives en une seule saison régulière. Rusnak est à une passe décisive d’égaler le record de Seattle de 16 en une seule saison, établi par Nicolas Lodeiro en 2018.
Bois de Portland – Evander
Les 32 buts d’Evander cette saison égalent la campagne 2017 de Diego Valeri pour le plus grand nombre en une seule saison dans l’histoire de Portland.
Avec 15 buts et 17 passes décisives, Evander est l’un des six joueurs de l’histoire de la MLS à enregistrer au moins 15 buts et 15 passes décisives sur une saison, dont l’un des deux (également Lionel Messi) cette année.
PRÉDICTION DU MATCH – GAGNEZ LES SEATTLE SOUNDERS
Ce sera la toute première rencontre entre les Sounders et les Timbers lors de la dernière journée de la saison régulière de la MLS.
Portland est invaincu lors de huit visites consécutives à Seattle (cinq victoires, trois nuls) toutes compétitions confondues, la plus longue série d’invincibilité d’un club de Seattle dans l’ère MLS des Sounders (depuis 2009). Cependant, ils sont ici confrontés à une tâche ardue.
Les Sounders ont remporté 11 de leurs 14 derniers matches de saison régulière (un nul, deux défaites), dont les trois derniers de suite. Les 34 points de Seattle au cours de leurs 14 derniers matchs sont le deuxième total qu’ils ont récolté sur une période de 14 matchs en une seule saison (36 en juillet-octobre 2018).
PROBABILITÉ DE GAGNER OPTA
Sondeurs de Seattle – 49,2 %
Bois de Portland – 25,2 %
Tirage – 25,5%
