Admirant l’étendue de New York, ses gratte-ciel sans fin, son excès, sa richesse, j’ai réalisé, comme ceux qui m’avaient accompagné, que la capitale n’avait plus sa place parmi les grands. Moins d’une semaine plus tard, les Fleurdelisés avaient disparu.
Avec quelques collègues dont Yves Poulin de SoleilAlain Crête, The Voice of the Nordics à la radio, feu Cadorette et Albert Ladouceur de QuotidienRobert Laflamme de la presse canadienne, nous sommes allés prendre de l’air frais après la séance d’entraînement du matin au Madison Square Garden.
Ce soir-là, l’équipe québécoise jouerait ce qui se révélerait être le dernier match de son histoire dans la Ligue nationale de hockey. Une défaite 4-2 aux mains des Rangers qui ont ainsi emporté la série du premier tour entre les deux clubs.
Signes
Notre pèlerinage aux hauteurs de la Big Apple était un plein de nostalgie et de la tristesse. Dans tous nos esprits, et pendant une rare époque, nous étions unanimes, il était tout à fait impossible pour le Québec de pouvoir rivaliser avec les principaux marchés dans le contexte de l’époque.
L’économie locale était en mauvais état, les fans locaux étaient de plus en plus pressés et l’intérêt de la classe politique était nulle.
Cependant, j’étais l’un de ceux qui croyaient à sauver les Nords jusqu’à la fin!
C’est tout, a admis. Et je n’étais pas le seul à porter des lunettes teintées de bleu.
Confiance en Aubut
De gauche à droite, les journalistes Claude Cadorette, Alain Crait, Yves Poulin, Robert Laflamme, Kevin Johnston et Albert Ladouceur, le lendemain de l’élimination des Nordiques en 1995. (Kevin Johnston)
Nous avions une foi aveugle en Marcel Aubut, une foi finalement déplacée. La grande majorité des observateurs se sont retrouvés confrontés à un fait accompli quelques jours avant le grand déménagement vers les montagnes accueillantes du Colorado.
Une situation difficile à comprendre pour la génération actuelle de fans de sport qui prospèrent sur les réseaux sociaux. Rien n’est caché ces jours-ci. Revenons à 1995, il n’y a pas si longtemps. Internet était à ses balbutiements, la téléphonie cellulaire n’est pas encore à la pointe.
Jamais
Début février 1995, la rumeur de l’offre de 75 millions de dollars de Charlie Lyons, présidente de Comsat, a été révélée à Denver. Puis, dans un Toronto tous les jours.
Je me souviens que le réseau TSN avait envoyé une équipe à Miami où les Nordiques allaient jouer à un jeu aux Panthers. J’ai déclaré à l’antenne que «Marcel Aubut n’allait jamais laisser l’équipe partir, qu’il avait toujours une solution dans sa manche».
Je suppose que je ne savais pas de quoi je parlais. C’est comme si nous ne voulions pas croire en la possibilité de bouger. Mais avec le recul, nous devons admettre que c’était inévitable.
C’était difficile à croire parce que le club n’avait jamais perdu d’argent. Et surtout, il n’avait jamais supplié un sou des différents niveaux de gouvernement.
Mais les propriétaires ont vu ce qui allait arriver et leur mandat d’entreprise à l’époque n’incluait certainement pas les déficits attendus au cours des prochaines saisons. L’explosion de la paie était inévitable et insoutenable sans plafond salarial sur un tel marché pauvre.
Pourtant, les gens de Denver ont eu une sacrée bonne affaire. Parce que les Nordiques de la saison 1995 raccourcies étaient incroyables. Le meilleur record de l’Est, une seule défaite à domicile et surtout l’émergence de jeunes stars comme Peter Forsberg, a élu une recrue de l’année de la LNH et Adam Deadmarsh. Et qu’en est-il de son cœur avec Sakic, Kamensky, Nolan, Ricci, Young, Clark, Simon, Kovalenko, Rucinsky et bien d’autres.
La plus grande tristesse était de voir cette équipe qui promettait tant de congés. Après des années de misère, nous avons vu la lumière au bout du tunnel.
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Nous connaissons le reste. Le nouveau directeur général Pierre Lacroix a affiné la liste, a ajouté des pièces clés de Patrick Roy, Mike Keane, Claude Lemieux et Sandis Ozolinsh pour mettre la main sur la Coupe Stanley un an plus tard.
Si j’étais plus aventureux, j’aurais probablement pu expérimenter les exploits de l’Avalanche au Colorado en allant là-bas, mais ce n’était pas dans les cartes. Couvrir le hockey aux États-Unis n’est pas prestigieux comme s’il était à la maison. Disons que j’aurais été à peu près au bas du totem. J’ai eu la chance de couvrir la Ligue nationale pendant une dizaine de saisons et il était temps de passer à autre chose.
Une partie du vide a été remplie
De plus, le départ des Nordiques a ouvert la porte à de nombreuses autres équipes sportives au Québec. La Rafales International League, la Citadelles American League et en particulier les REMPARTS QMJHL m’ont satisfait du côté professionnel. Sans oublier la scène sportive locale, y compris la naissance du Rouge et du programme de football et des capitaux de baseball.
Ajoutons le hockey senior, le baseball junior, le hockey midget AAA et le sport amateur en général. Je n’ai jamais eu le temps de m’ennuyer. Le sport est en bonne santé au Québec.
Et des Nordiques, il y a encore des souvenirs. En tant que jeune amateur dans les jours et premiers jours de la LNH et en tant que journaliste du milieu des années 80 jusqu’à leur départ. Une aventure méchante, bien mieux que Lancez et comptez!
J’ai des flashs quand je pense à Fleurdelisés. Une première rencontre avec un joueur de l’équipe au début des années 1970 lorsque le gardien de but Serge Aubry s’est présenté lors d’une fête de Noël pour enfants à Lévis, la Coupe AVCO de 1977 alors que j’étais dans les stands pour le match décisif et l’acceptation dans la LNH deux ans plus tard.
Des choses se sont produites dans le monde heureux des Nords. Jacques Demers a échangé, l’arrivée de Stastny, les premières victoires contre le Canadien, les Chicanes entre Jacques Lemaire et Michel Bergeron, Vendredi Saint, deux ans de séries difficiles contre Hartford puis lentement mais sûrement la descente en enfer.
Dale Hunter, la peste des Nordiques du Québec. (Bernard Brault/Archives La Presse)
La méga transaction Ogrodnick-McRae-Shedden contre Ashton-Delorme-Kumple avec Detroit un beau samedi soir, Rendez-Vous 87 qui a drainé l’organisation pendant trop longtemps, le départ du petit tigre quelques mois plus tard, l’entrée sur les lieux d’André Savard derrière le banc qui est injustement tiré après seulement 24 matchs, son remplacement Ron Lapointe qui est contraint de partir en raison d’un cancer au milieu de la saison et de l’ennemi juré Jean Perron qui se soulage.
Eric Lindros avec Pierre Pagré et Pierre Gauthier lorsque les Nordiques l’ont repêché en 1991. (Archives l’Associated Press)
Les Nordiques ont perdu des matchs en déchargeant leur liste qui leur a permis de rédiger le premier choix global trois années de suite, Mats Sundin, Owen Nolan et Eric Lindros. En attendant, Michel Bergeron est revenu et est parti à la hâte, Peter Stastny et Michel Goulet ont été échangés «pour leur propre bien». Et Pierre Pagré est devenu le grand patron de la récupération.
Dave Chambers est nommé entraîneur-chef et il ne fait pas grand-chose. Et imaginez qu’une personne juste pensée avait la brillante idée de jumeler les co-recommandations «problématiques» et feu Bryan et John Kodic.
Quand je te dis que c’était mieux que Lance et compte. Ensuite, ce fut le début de la saga de Lindros qui ne s’est terminée que avec le commerce par an après sa sélection.
Si l’équipe a connu une bonne saison 1992-1993 qui s’est terminée par la défaite aux mains du Canadien et de Patrick Roy, c’était un désastre l’année suivante quand il était clair que le message de Pierre Pagu ne passait pas. plus.
En juin 1994, Pierre Lacroix est venu au Québec pour relancer le club et il a réalisé ses rêves deux ans plus tard… à Denver, comme vous pouvez lire dans le dossier publié ces derniers jours.
Une aventure!
