Début d’année spectaculaire dans l’espace, avec les lancements programmés de deux fusées américaines géantes : la New Glenn de Blue Origin, la société fondée par Jeff Bezos, et le Starship de SpaceX, créé par Elon Musk. Les clichés prévus, au plus tôt respectivement dimanche 12 janvier et lundi 13 janvier, illustreront les ambitions des deux milliardaires dans ce domaine et la compétition qu’ils se livrent depuis près d’un quart de siècle sur fond de conquête de Mars, Blue Origin ayant a été créé en 2000 et SpaceX en 2002.
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La fusée New Glenn devrait ainsi effectuer son premier vol. Au départ de la base de Cap Canaveral en Floride, ce lanceur réutilisable de 98 mètres de haut embarquera le Blue Ring Pathfinder, qui devrait rester en orbite. Financée par le ministère de la Défense, cette plateforme prototype permettra de tester les capacités des systèmes de vol qui équiperont les futurs véhicules de transfert d’un point à un autre de l’espace. Le premier étage de la fusée devrait revenir se poser dans le golfe du Mexique, sur la barge Jacklynnommé d’après la mère de Jeff Bezos.
Ce sera ensuite au tour de Starship d’effectuer sa septième tentative. Décollant de Boca Chica, au Texas, cette fusée de 120 mètres de haut embarquera des répliques de satellites Starlink qui seront mises en orbite. En théorie, le premier étage devrait regagner sa rampe de lancement et le deuxième étage devrait atterrir dans l’océan Indien. Ce lanceur – le plus grand au monde – sera capable d’emporter jusqu’à 150 tonnes de charges en orbite basse, entre 200 et 500 kilomètres de la Terre, soit trois fois plus que New Glenn et près de dix fois plus que New Glenn. Ariane-6.
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