En ce début d’année, les campagnes de prévention contre l’alcool affluent, notamment avec Dry January. Si cette opération adopte parfois un ton humoristique pour sensibiliser aux addictions, le médecin-chef des Etats-Unis Vivek Murthy a opté pour un rappel factuel et sérieux. “L’alcool est une cause de cancer bien établie et évitable”, a-t-il déclaré. Il appelle à la mise en place de nouvelles mesures de prévention et de sensibilisation, notamment via des avertissements apposés sur les boissons.
Car la consommation d’alcool est « responsable d’environ 100 000 cas de cancer et de 20 000 décès par cancer chaque année aux Etats-Unis – soit plus que les 13 500 décès liés aux accidents de la route » dans ce pays, souligne le médecin-chef dans un communiqué accompagné d’un rapport sur le sujet.
“Et pourtant, la majorité des Américains n’ont pas conscience de ce risque”, poursuit-il, soulignant l’importance d’une campagne d’information en ce sens.
Le lien direct entre la consommation d’alcool et le cancer a été établi pour la première fois à la fin des années 1980 et a depuis été documenté par plusieurs études, rappelle le rapport. Des liens ont ainsi été établis avec au moins sept types de cancer : les cancers du sein, du côlon-rectum, de l’œsophage, du foie, de la cavité buccale, du pharynx et du larynx, poursuit le document. Tous les types de boissons alcoolisées sont concernés : la bière, le vin et les spiritueux.
“16,4% du nombre total de cas de cancer du sein sont imputables à la consommation d’alcool”, précise-t-on notamment.
Des avertissements sont déjà présents aujourd’hui sur les produits alcoolisés aux États-Unis, avertissant notamment les femmes enceintes et les conducteurs. Vivek Murthy demande que les risques cancérigènes soient également évoqués, comme en Corée du Sud et en Irlande.
Une telle mesure devrait toutefois être votée par le Congrès américain. Nommé par le président, le médecin-chef est chargé de la prévention sur les questions de santé publique, même si ses pouvoirs concrets sont très limités.
Dans un rapport, Vivek Murthy recommande également de réévaluer la limite journalière recommandée aux Etats-Unis, actuellement fixée à deux verres d’alcool pour les hommes et un verre pour les femmes. Selon une étude citée dans le rapport, 17 % des 20 000 décès annuels par cancer liés à l’alcool aux États-Unis surviennent chez des personnes qui ne dépassent pas ces limites.
