A des milliers de mètres d’altitude, là où l’air se fait plus rare, une avancée industrielle s’opère discrètement. Dans cette région clé de la transition énergétique, une entreprise européenne a franchi une étape stratégique, offrant un aperçu de l’avenir de l’électromobilité.
Le lithium : une ressource clé pour un monde de plus en plus électrique
Souvent surnommé « l’or blanc », le lithium est devenu l’un des piliers de la transition énergétique mondiale. Ce métal léger est indispensable à la fabrication des batteries lithium-ion, omniprésentes dans les véhicules électriques et les appareils électroniques.. Alors que la demande devrait tripler d’ici 2030, maîtriser son extraction et sa transformation est un enjeu géopolitique et environnemental.
Eramet n’a pas suivi la voie traditionnelle de l’extraction du lithium. La technologie d’extraction directe développée par le groupe se distingue par son efficacité et son faible impact environnemental. Contrairement aux méthodes traditionnelles qui nécessitent une évaporation massive et consomment des quantités d’eau importantes, cette méthode innovante repose sur la filtration par saumure. Résultat ? Une production plus rapide, plus propre et parfaitement adaptée aux exigences des batteries nouvelle génération.
« Le démarrage de notre production de lithium à Centenario en Argentine marque une étape clé dans la diversification du groupe vers les métaux de transition énergétique, faisant d’Eramet la première entreprise européenne à produire du carbonate de lithium à l’échelle industrielle. », explique à Les échos Christel Bories, directrice générale d’Eramet.
Centenario : un site impressionnant
Situé à 4 000 mètres d’altitude dans la province argentine de Salta, le salar Centenario-Ratones contient des ressources estimées à 15 millions de tonnes d’équivalent carbonate de lithium (LCE). Avec une concentration moyenne de 407 mg/L, il figure parmi les gisements les plus prometteurs au monde. La toute nouvelle usine, construite en moins de trois ans, est déjà capable de produire 24 000 tonnes par an et ambitionne de monter en puissance jusqu’à 75 000 tonnes dans les décennies à venir.
La première production marque le début d’une stratégie bien plus vaste. En rachetant les parts de son ancien partenaire chinois, Eramet affirme son ambition de devenir un acteur incontournable de la chaîne de valeur du lithium, tout en diversifiant ses activités. Avec cette vision axée sur le développement durable et une présence renforcée en Amérique du Sud, Eramet semble prêt à relever les défis de la concurrence internationale et à transformer sa réussite locale en leadership mondial.
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