La région de Berkane, dans l’est du Maroc, l’un des bastions de la production d’agrumes du pays, est l’une des plus durement touchées par une sécheresse persistante. La réduction des superficies cultivées et la fermeture des centres de conditionnement ont atteint des proportions dramatiques, entraînant une baisse de la production globale et des exportations des agrumes marocains. Mais « la région est prête pour une renaissance agricole, très prochainement », assure Essaid El Khounchafi, PDG d’Atlas Green Generations.
L’impasse d’une sécheresse persistante
El Khounchafi rapporte le lourd tribut payé à la sécheresse : « À Berkane, la superficie consacrée aux agrumes est passée de 22 à 13 hectares, et seules sept des 17 stations de conditionnement de la région sont actuellement opérationnelles. On peut dire que la sécheresse a eu raison des producteurs, dans une région agricole par excellence. Mais heureusement, de gros efforts sont déployés pour sortir très rapidement de cette impasse. La région reviendra en force, non seulement dans le secteur des agrumes, mais aussi dans l’actualité. cultures.
D’autres sources de l’industrie des agrumes dans la région ont signalé des volumes en baisse de moitié par rapport à une saison normale, ainsi que des tailles généralement plus petites et des heures de travail réduites dans les usines de conditionnement, contribuant ainsi à la stagnation économique de la région agricole.
De grands projets d’infrastructures pour relancer la région
Face à cette situation, la région du Grand Oriental ne peut plus se permettre d’attendre les pluies et doit se donner les moyens de se développer dans une sécheresse persistante, et le modèle de réussite vient de la région Souss Massa. Selon El Khounchafi, « le modèle de production basé sur les stations de dessalement de l’eau de mer s’est avéré efficace, à condition que le coût plus élevé de l’eau soit compensé par le choix de cultures rétributives ». Plusieurs stations de dessalement sont actuellement en construction à travers le Maroc, et notre région sera bientôt équipée d’une station de dessalement en construction à Essaidia. Nous prévoyons que l’usine sera opérationnelle dès 2027. »
« Parallèlement à la construction de l’usine de dessalement, des travaux sont également en cours pour surélever le barrage Mohammed V qui dessert la région, augmentant ainsi massivement son volume d’eau. Nous attendons avec impatience l’achèvement prochain des travaux, qui permettront d’assurer un retour à la normale des activités agricoles», poursuit M. El Khounchafi.
Sur le plan logistique également, les exportateurs attendent le lancement du nouveau port de Nador. Le port West Med de Nador, qui n’aura rien à envier au port de Tanger Med, nous connectera globalement aux marchés d’Europe, d’Amérique du Nord, du Moyen-Orient et d’Asie », explique M. El Khounchafi. Les perspectives en termes d’infrastructures logistiques sont très prometteuses pour le secteur agricole exportateur.
Les exportateurs et les agriculteurs se préparent à de nouvelles opportunités commerciales
« D’ici 2027, lorsque toutes ces infrastructures seront opérationnelles, nous redoublons également nos efforts pour développer de nouveaux marchés. Par exemple, un protocole d’approvisionnement du marché japonais en clémentines marocaines a été signé l’année dernière et est déjà en vigueur cette saison, et d’autres sont en cours de négociation », poursuit-il.
Le secteur privé, stimulé par les nouvelles opportunités qui s’ouvrent dans la région, se prépare également à développer ses activités, selon M. El Khounchafi. « Plusieurs essais techniques et commerciaux sont en cours pour mettre en œuvre de nouvelles cultures. Le choix des produits est vaste et, jusqu’à présent, nous n’étions limités que par le stress hydrique qui paralyse la production. »
« Chez Atlas Green Generations, nous avons réalisé cette année des essais techniques et commerciaux pour la production de fruits rouges, avec des résultats probants. Nous prévoyons de commencer les essais de production d’avocats et de produits biologiques la saison prochaine. Ces produits s’ajoutent à notre portefeuille actuel d’agrumes, notamment les clémentines, les variétés Nadorcott et Maroc Late, les melons et pastèques, les grenades et les légumes cultivés en serre. Nous envisageons donc d’élargir notre gamme à des produits. frais généraux, avec une production toute l’année Nous avons les moyens de nos ambitions, grâce à plus de 25 ans d’expérience dans le secteur, une situation agricole exceptionnelle, et bientôt des ressources en eau et des infrastructures logistiques. suffisant.”
Selon El Khounchafi, les exportateurs peuvent compter sur une clientèle établie de longue date : « Malgré la sécheresse, nous exportons actuellement des clémentines et d’autres fruits et légumes vers des marchés clés comme l’Allemagne, les Pays-Bas, la Russie, la France et l’Amérique du Nord, pour ne citer qu’eux. quelques-uns Nous approvisionnons plusieurs chaînes de supermarchés avec nos deux marques Berkane Fraicheur et Berkane Freshnet, lancées récemment. de produits aériens aux supermarchés.
Des défis à surmonter
D’autres défis entravent la réhabilitation du secteur agricole dans la région de Berkane. Le défi le plus prévisible est celui de l’offre de main-d’œuvre. El Kounchafi commente : « C’est un problème que le Maroc commence à sérieusement rencontrer. La main d’œuvre locale de la région est attirée par les offres de travail saisonnier en Espagne, et on pourrait parler plus tard de concurrence entre Berkane et Huelva pour retenir la main d’œuvre. Je pense qu’on va s’aligner, ou presque, sur les salaires espagnols, même si c’est trop cher en monnaie marocaine. .
« Nous avons également besoin d’une mise à niveau de l’infrastructure locale. Si toutes les stations de conditionnement reviennent en activité, elles seront suffisantes pour les nouveaux volumes d’exportation, mais il faudra certainement construire un nombre suffisant d’entrepôts réfrigérés», conclut M. El Khounchafi.
Pour plus d’informations :
Essayé El Khounchafi
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