La proportion de personnes bénéficiant de l’aide sociale diminue dans le canton de Neuchâtel. C’est ce que montrent les statistiques officielles, tant fédérales que cantonales. Selon les chiffres de l’Office fédéral de la statistique, le canton se trouve dans une situation paradoxale : il enregistre une baisse significative de la population bénéficiant de l’aide sociale, mais se classe toujours parmi les régions les plus touchées par le phénomène. Le taux était de 5,9% fin 2023 – le deuxième pire résultat après Genève, mais un chiffre qui reflète une tendance à la baisse ces dernières années. En 2017, 7,5% des Neuchâtelois bénéficiaient de l’aide sociale.
Une réalité qui fait l’objet d’une analyse plus approfondie de la part des autorités cantonales. Comme tous les deux ans, l’Etat de Neuchâtel publie son Bilan Social. La version 2023 a été publiée mercredi matin.
Les auteurs de l’analyse confirment cette érosion du recours à l’aide sociale depuis 2017. Une évolution à comparer à celle du taux de chômage, en baisse durant la même période. En 2023, 10 340 personnes auront bénéficié d’un soutien financier pour subvenir à leurs besoins. En règle générale, ce sont les mineurs, les étrangers, les divorcés et les personnes sans formation professionnelle qui sont les plus exposés au risque de dépendre de ce dernier filet de sécurité, d’autant plus lorsque ces facteurs sont combinés.
La croissance ne profite pas à tout le monde
Près de 15% de la population neuchâteloise vit sous le seuil de pauvreté relative, observe le rapport. Une proportion plutôt stable ces dernières années, et qui se situe en dessous de la moyenne nationale, qui était de 15,6% selon les chiffres de 2022.
Le Bilan Social passe au crible toutes les formes d’aide financière. Ainsi, tandis que le taux d’assistance sociale baisse, les demandes de subventions pour les primes d’assurance maladie augmentent. Une évolution qui reflète l’érosion du pouvoir d’achat provoquée par la situation internationale, et les mesures prises par le Conseil d’Etat pour faire face à cette situation. Parallèlement, des institutions comme le Centre social protestant ou Caritas constatent également que les demandes d’aide émanant des couches les plus fragiles de la population se multiplient.
Prenant du recul, le Service de l’Action sociale dresse un constat : l’amélioration de la situation socio-économique dans le canton de Neuchâtel ces dernières années a avant tout profité aux personnes disposant d’un revenu annuel supérieur à 30’000 francs. Quant aux autres, la dynamique ne semble pas améliorer significativement leurs conditions de vie. /com-jhi
