“Je ne suis pas fou d’être optimiste” : le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, a exhorté cette semaine les investisseurs à soutenir les technologies climatiques qui, selon lui, sont rentables et pourraient déclencher une “révolution industrielle verte”.
Pendant trois jours, dans un lieu chic de Londres, le philanthrope milliardaire américain, lors de son sommet Breakthrough Energy, a mis en lumière plus de 100 entreprises qui œuvrent pour réduire les émissions de gaz à effet de serre dans les secteurs les plus carbonés, comme l’industrie manufacturière, l’énergie et les transports, qui sont les principaux responsables du changement climatique.
Investisseur majoritaire dans un fonds qu’il a créé en 2015 et qui a investi environ 2,2 milliards de dollars dans des technologies émergentes telles que le ciment à faible émission de carbone, l’aviation sans émissions et les matériaux de construction durables, M. Gates croit fermement au pouvoir de l’innovation.
Même si beaucoup de ces technologies en sont encore à leurs balbutiements, l’entrepreneur américain sait que la clé du succès est aussi l’argent.
Elle cherche donc à élargir la base des investisseurs (capital-risque, fonds de pension, fonds souverains) et à les convaincre de la rentabilité des technologies vertes.
« Si vous contribuez à résoudre le problème climatique, vous aurez la possibilité de créer des entreprises très grandes et très rentables », leur a-t-il assuré.
Une distraction coûteuse ?
L’innovation en matière écologique fait l’objet de vives critiques, accusée d’être une distraction coûteuse reléguant au second plan la priorité : réduire radicalement les émissions de gaz à effet de serre et financer les pays en développement pour leur transition énergétique et leur adaptation au changement climatique.
Bill Gates est conscient que l’innovation n’est pas nécessairement la réponse à tous les maux, mais qu’elle peut y contribuer.
« Je pense que les choses peuvent avancer grâce à l’ingéniosité humaine », a-t-il déclaré aux journalistes après le sommet.
“Je suis convaincu que nous pouvons fournir tous les services dont l’humanité a besoin avec zéro émission sans augmenter le coût de ces services… Je ne pense pas que ce soit fou d’être optimiste”, a insisté Bill Gates.
Intérêt grandissant
Il y a moins de dix ans, l’intérêt des investisseurs pour les technologies climatiques était très limité, rappelle-t-il.
Après avoir levé un premier milliard de dollars auprès d’autres fortunes, dont Jeff Bezos d’Amazon et Jack Ma d’Alibaba, la première édition de Breakthrough Energy, en 2022, n’a attiré que quelques centaines de participants.
Mais depuis, d’autres investisseurs ont commencé à s’intéresser aux jeunes pousses du secteur, longtemps considérées comme un pari trop risqué.
Cette année, environ 1 500 dirigeants de banques, de fonds d’investissement soutenus par l’État et de grandes entreprises se sont réunis pour observer de près les moteurs d’avions à hydrogène de ZeroAvia, l’acier à faible teneur en carbone de Boston Metal et un énorme aimant utilisé par Commonwealth Fusion Systems pour tester la fusion nucléaire. .
L’intérêt croissant des investisseurs est compréhensible, a noté Tim Heidel, PDG de Veir, une société soutenue par Bill Gates qui étudie la conduction de l’électricité à haute température. “Ils ont la possibilité de créer certaines des plus grandes entreprises de la planète”, a-t-il déclaré à l’AFP, lors d’une soirée agrémentée de cocktails aux noms évocateurs, comme “élixir d’électricité”.
“Je pense que ce que tu vois […]« Ce sont les fondements d’une révolution industrielle verte », a déclaré M. Gates dans son discours d’ouverture, après être entré au son de la chanson « Revolution » des Beatles.
Question de vie ou de mort
Une ferveur qui contraste fortement avec les premières rencontres diplomatiques sur le climat organisées par les Nations Unies en préparation de la COP29 et qui se sont soldées par d’âpres désaccords sur le montant que devraient payer les États les plus riches pour soutenir les pays les plus pauvres. face au changement climatique.
Pour John Kerry, ancien envoyé spécial des Etats pour le climat, il faut plutôt se tourner vers le secteur privé que vers les Etats pour mobiliser les milliers de milliards de dollars nécessaires chaque année pour relever ce défi. Et l’innovation pourrait y contribuer.
« Il ne s’agit pas d’une mission à visée technologique ordinaire. C’est une question de vie ou de mort », a-t-il déclaré jeudi.
Pour Julia Reinaud, responsable Europe du sommet Breakthrough Energy, il est temps de « redoubler d’efforts » pour faire passer les technologies vertes du stade du prototype à celui des éléments opérationnels du réseau électrique.
« Nous n’avons pas 30 ans devant nous, car il aurait peut-être fallu développer l’énergie solaire », a-t-elle prévenu.
